纳粹现象超乎理性范围所能分析。
其领袖以上天之口吻谈世界霸权及毁灭；其政权，以最恶劣的种族仇恨意识为基础；其国家，却是欧洲文化经济最先进的国家之一。
然而这样的国家却一心为祸，灭绝5000多万人口，犯下骇人听闻的暴行无数——其恶行之极致，竟以机械化手法屠杀犹太人达数百万之众。
史家面对奥斯威辛（Auschwitz），只能哑然无语不知从何说起。
——克肖（IanKershaw，pp.3—4）
为祖国、为理想献出生命！
……不，光死不足以成事。
即使在最前线，杀敌才是第一。
……死算不得什么，死并不存在。
没有人想到自己会死，杀、杀、杀，这才是正事，这才是待你我开拓的疆域。
是的，只有上前去杀，才是你全部意志的体现。
因为只有通过杀，你的意志才能在另一人身上完成。
——一位法西斯社会主义共和国年轻志愿军的书信（Pavone，1991，p.431）
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对出生于19世纪的前朝遗老而言，20世纪灾难时代的种种变化发展之中，最使他们深受震撼的就是人类自由文明价值观和制度的解体。
多少年来，起码在所谓的“先进”
或“进步中”
的地区，生活在19世纪的人，已经将自由文明的进步视为理所当然。
自由文明的价值观：不信任专制独裁；誓行宪政，经由自由大选选出政府及代议议会以确保法治社会；主张一套众所公认的国民权利，包括言论、出版及集会的自由。
任何国家、社会，均应知晓理性、公共辩论、教育、科学之价值，以及人类向善的天性（虽然不一定能够完美）。
而这些价值观点，在整个19世纪内，显然在不断地进步；观其情况，也势必将一直发展下去。
到1914年时，连欧洲仅存的最后两家专制政权——沙皇俄国和奥斯曼——也都开始让步，先后走上立宪之路；伊朗甚至还向比利时借了一套宪法使用。
1914年以前，唯一能向这套价值观挑战的只有三股力量：其一是传统的势力，例如罗马天主教会，借教义设下障碍采取守势，防范优越的现代精神。
其二是一小群知识分子，向既有势力挑战，并预言传统必亡。
这些人多半出身“名门”
，来自传统文化势力的中心，他们挑战的对象，其实有一部分就是自己曾生活在其中的旧文明。
其三即是民主力量。
总体说来这是一股使人烦神的新现象（见《帝国的年代》）。
一些既无知又落后的群众，确应对其抱有戒心。
他们一心想靠社会革命推翻资本主义社会，再加上人类潜在缺乏理性，恐怕极易为人煽动利用。
但在事实上，无论是新兴的群众民主运动，还是社会主义的工人运动，连其中最最狂热危险的分子，也对理性、科学、进步、教育与个人自由的信条，有着同样的热情，不管在理论上还是行动上，他们的热情绝不亚于任何人。
德国社会民主党的五一劳动纪念章（MayDay），一面是马克思的肖像，另一面是自由女神像。
社会主义运动挑战的对象，乃是经济制度，而非宪政及文明教化，当时以倍倍尔等为首的法、德等国的社会民主党派，即使组成政府，也绝不会是“人类已有文明”
的断送者。
当时，出现断送文明的政府还遥远得很。
从政治层面来看，自由民主的制度其实已经大有进展。
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