小校也是饥渴难挨想歇下来打尖吃饭，但他更想趁机敲诈曹金一把，便故意卖关子说道：“曹大人，这个恐怕不成啊，出京师时，俺的上司一再叮嘱，要尽快把高拱押出京师地面，更不许他同任何官员接触。
为了怕吃午饭误事，出发前俺已安排弟兄们都随身带了煎饼。”
曹金心想这是虎落平阳被犬欺，心里头直觉晦气，却又不得不赔笑说道：“校爷，你好歹通融通融。”
小校答道：“不是我不肯通融。
只是一停下来，出任何一丁点事情，干系都得俺担着。
俺总不能为了区区二十两银子，赔搭上身家性命。”
曹金一听，知道小校是嫌银子太少借机敲竹杠，尽管恨得牙痒痒的，他仍喊过家人，又取了二十两一锭的纹银递到小校手中，说道：“就吃一顿午饭，若出任何一点事情，我曹某负责担待，校爷你看如何？”
“曹大人既如此说，小的也只好卖这个人情了。”
小校说着收起两锭纹银就要去安排，忽听得一阵急促的马蹄声从宣武门方向急速驰来。
须臾间，一名侍卫校官来到牛车跟前滚鞭下马，大声问道：
“谁在这里负责？”
“俺，”
小校迎过去，一看这校官衣着光鲜，官阶虽然相同，但腰牌格式却不一样，这是午门内当差的穿戴，便堆下笑脸来问，“请问有何事。”
校官答道：“在下是新任首辅张居正大人的护卫班头，名叫李可，张大人要在这里为高老先生送行，怕你们一行走过了，故先差小的赶来报信。”
张居正为高拱摆下的饯行宴，就在与真空寺只有一墙之隔的京南驿里备下。
曹金本在街上酒楼里备了一桌，听说张居正亲自赶来送行，只好留着自家受用。
这消息也让高拱感到意外，张居正此举是他万万没有想到的。
但他正在气头上，既无颜面也无心情与“仇人”
坐一桌子传肴把盏。
因此连真空寺都不想呆了，便催着要牛车上路。
曹金一味苦言相劝，高拱看到老伴要死不活的样子，也不忍心即刻上路，也就顺势下台阶地嘟哝道：“好吧，我且留下来，看张居正为老夫摆一桌什么样的‘鸿门宴’！”
京南驿乃官方驿站，这里庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来。
高拱老两口在偏房里差不多休息了半个多时辰，张居正的马轿才到。
如今他已是新任首辅，出门的仪仗扈从声势气派又是不同，百十号人前呼后拥，马轿前更添了六个金瓜卫士。
京南驿里里外外，一时间喧声震耳。
张居正下得轿来，只干咳了一声，院子里立刻一片肃静。
“高老先生在哪里？”
张居正问跪迎的驿丞。
不用驿丞回答，高拱已反剪双手走出偏房。
他早晨出门时穿着的一件蓝夏布直裰，浸透了汗又沾满尘土。
进京南驿后换了一件半旧不新的锦囊道袍，看上去倒像是一位乡村的老塾师。
乍一见他这副样子，张居正感到很不习惯，心里头也就自然涌起了一股子酸楚。
却说昨日高拱被缇骑兵架出午门后，以葛守礼、杨博为首的九卿大臣都围着张居正，希望他出面具疏皇上，替高拱求情。
张居正知道圣意已决，断没有转圜余地。
但为了安抚大臣们的情绪，也为了避嫌，张居正顾不得回家养病，而是径直来到内阁，援笔伸纸，字斟句酌地向皇上写了一份为高拱辩冤的奏疏：
……臣不胜战惧，不胜遑忧。
臣等看得高拱历事三朝三十余年，小心谨慎，未尝有过。
虽其议论侃直，外貌威严，而中实过于谨畏。
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