司马迁作《史记》，完成于汉武帝末年。
班固作《汉书》，书未成而作者因过去与外戚窦宪的关系，死于狱中，事在和帝永元四年。
一属西汉，一属东汉，相去公元前及公元后各约九十年。
我们今日看来，这两部书好像联袂而出。
其实它们间隔了一百八十年的距离，等于我们之去前清嘉庆年代。
《史记》和《汉书》一为私人著作，另一书稿则经皇帝看过，有国史的色彩。
司马迁自称“成一家之言”
和“藏之名山”
，已经和班固作书的宗旨不同。
况且《史记》是通史，《汉书》是断代史。
两位作家的个性癖好不同，也使他们取材行文之间，有相当的出入。
然则公元前90年和公元后90年，中国的作家和思想家所处的环境已有大幅度的变化。
其中一个重要的关键，在于汉武帝用董仲舒之建议，罢黜百家，独尊儒术。
其实汉朝立国行杂霸之制，有法家思想。
文景之际，施政又有道家精神，董仲舒自己的著作，还掺和着阴阳五行的成分涉及灾异。
总之整个汉代思想，是一种有选择性的大综合，早经中外学者阐释。
我们在这里要特别强调指出的，董仲舒之尊儒，并不是以尊儒为目的，而是树立一种统一帝国的正规思想（orthodoxy），这有他自己的言辞为证。
他曾对武帝说：
《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。
今师异道，人异论，百家殊方，指异不同，是以上亡以持一统，法制数变，下不知所守。
臣愚以为诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。
邪辟之说灭息，然后纪统可一而法度可明，民知所从矣。
这段话否定学术的独立性，坦白地承认提倡学术，旨在支持当今政权。
武帝之置五经博士，立学校之官，策贤良，都根据这宗旨着眼，从此中国庞大的文官集团，有了他们施政的正统逻辑。
司马迁和董仲舒同时，他读书不受这政策的影响。
而班固年轻时“正规的”
儒家思想，已有一百多年的基础。
况且后汉创业之主光武帝刘秀自己就曾为大学生。
第二个皇帝明帝刘庄更以学者自居，曾在辟雍（大礼堂）讲尚书。
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