1926年，中华民国十五年，也是日本帝国大正十五年。
这一年圣诞之夜冷得出奇，东京的一些酒吧里，时髦青年过着西洋人的节日，但更多的市民躲在家里，茶余饭后，谈论着他们关心的事儿，比如满洲问题。
感觉有点怪，但日本人觉得一点也不怪。
满洲是中国的东北，跟日本有什么关系？他们认为有，而且关系大了。
走在东京街头，你问一个小学生：知道满洲吗？他会告诉你：那是日本的生命线！
日本人的这种想法不是凭空吹来的。
1868年的明治维新让日本获得了一个连自己也没想到的机会。
有时候，国运如人运，充满偶然性，一步走错，想追上来，不那么容易；反过来，就会跟变形金刚一样，身子一晃悠，就起来了。
那个年代的日本，像个传说中的暴发户，一下子就成了。
与此同时，大海对面，清政府统治下的中国，却像接恋人雪片般的情书一样，被列强们的一个个不平等的单子包围着，每签下一个，身子就虚弱一次；又像落水的流浪汉，虽然拖了一根辫子，但不是救命的稻草！
所以，当时的日本外务大臣井上馨在谈到中国时，已经是这种腔调：中国不足惧，这是人人皆知的事情啦！
井上馨的师父是明治维新的“老前辈”
“忧国志士”
，“愤青”
吉田松阴，所谓“日本放眼西方第一人”
。
当年，美国人佩里准将带着六七条军舰敲开日本的大门后，送给日本人一些“玩具”
，除了一个超级火车模型外，还有电报机、望远镜什么的。
一下子就把德川幕府统治下的日本人给震了。
他们抱着“玩具”
，也想显示一下自己的实力，结果发现：只能送点优质大米给美国人。
那一代日本人，但凡有点脑子的，都受了刺激，所以后来开始嚷嚷“尊王攘夷”
“富国强兵”
，要向欧美看齐。
吉田松阴呢，这哥们儿当时一度想偷渡到美国，想看看人家是怎么搞的，但没跑成，只好在乡下非法办班——松下村塾，在那儿议论时政，并一度计划刺杀幕府高官，搞到最后被人打死，不到30岁。
吉田这小子虽然年轻，想法却非常强大。
他特别焦虑日本的命运，在欧美的舰炮下，一不留神就得跟中国一样了。
但在自身难保的情况下，他还不忘打别人的主意，盘算着怎么对外侵略。
他认为：一旦日本国力充实了，就该向海对面的大陆“发展”
，让朝鲜进贡，进取满洲，占领台湾，征服整个中国，以至兵临印度！
吉田一定觉得命运不济，要不然，明治维新成功后，自己肯定会混个首相当当。
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