第二次长沙会战中，李玉堂第10军军部被日军偷袭，部队也被击溃，遭到薛岳的训斥，在南岳军事会议上，被撤了军长一职。
军委会本计划叫钟彬出任新军长，但钟跟李关系上佳，拖着没来赴任。
这时候，日军又再打长沙，薛岳只好保举李代理军长，带着第10军守长沙。
但李玉堂一时不买账，蒋介石听说后，一个电话打过来。
蒋介石：“你是李玉堂吗？
李玉堂：“报告委座，是的！”
蒋介石：“你是黄埔1期的吧？”
李玉堂：“报告校长，是的。”
蒋介石：“那好了，长沙交给你了。”
蒋介石挂了电话。
长沙西城下就是湘江，湘江对面是标高将近三百米的岳麓山，是可以覆盖长沙的最佳炮兵阵地，北城、东城外不远处就是浏阳河，只有南城外没有河道。
10军奉命守卫长沙后，李玉堂带人对城内外防线进行了加固，构筑了以地堡、交通壕、散兵坑为依托的半圆形阵地，在城内，于主要路口设置了铁丝网和路障，街道两边的建筑物全部开枪眼。
此外，湘江水路这边，长沙以北、长沙以南河段尽皆封锁。
忙活完了后，李玉堂发现兵力不足。
第10军辖三个师：周庆祥第3师、方先觉预备第10师和朱岳第190师。
由于第二次长沙会战刚刚结束，被击溃的第10军损失大半，还没来得及补充兵力。
其实，就算第10军是全额兵力参战，也不富余。
因为至少得有一个师放在湘江西岸的岳麓山（薛岳已下命令）。
这样的话，放在东岸城区的就只有两个师了。
李玉堂的安排是：方先觉预10师在岳麓山，此时军战力最强的周庆祥第3师控制在城东（预料日军主攻这一面），朱岳第190师一部占领城垣阵地，主力控制南北郊区要点。
捉襟见肘是必然的，连预备队都没有。
可李玉堂又深知薛岳的性格，直接申请回调预10师，必被驳回，而且岳麓山也确实需要部队；不申请吧，日军马上就过来了，如果守不住长沙，最后吃亏的还是自己。
第10军军部设在城内电灯公司，就在李玉堂如热锅上的蚂蚁时，得到一个消息：彭位仁第73军作为驰援之一部，先头部队在12月31日傍晚已到岳麓山。
两天两夜急行军175公里，该部以神速抵达长沙，是后来攻防战取胜的重要原因之一。
李玉堂的参谋长叫蔡雨时，他对李玉堂说：“你马上联系方先觉，如果他同意，咱就这样办，把他调过来！”
确实需要征求方先觉同意，虽然他是李玉堂的部下，但留一个师在岳麓山是薛岳的命令，如果胆子小点，是不敢擅自挪动阵地的。
蔡雨时给方先觉打电话，说：“方师长，友军已先敌一天到达，想必你已经知道，我和军长研究了，还是让你部过江，同意不？”
方先觉说：“给我下命令，我就过江。”
蔡雨时说：“军长命令你即刻过江！
岳麓山阵地当由友军第73军一部驻防，事宜你就不用管了，由军长联系。”
就这样，方先觉在31日傍晚带着部队开始渡湘江。
人马渡到一半时，第10军军部电话响了，李玉堂和蔡雨时互相看了看，李示意蔡去接。
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