他知道如果不寄钱回家的话，他的父母就要受冻挨饿了。
埃里克不赞成父母的政治观点，但是他爱他们。
他父母也是一样，他们对埃里克支持纳粹的政治态度非常气愤，但打心眼里爱着他。
埃里克的妹妹卡拉本希望能和埃里克一样成为一个医生，她在得知医生在当今的德国只能是男人的职业时曾感到非常愤怒，不过她已经接受了现实，经过培训当上了更适于女孩的护士。
卡拉和埃里克一样，也在用微薄的工资支援着父母。
埃里克和赫尔曼本想进步兵营。
他们想象中的战争是面对敌人，杀死对方或为祖国牺牲。
但他们现在谁都杀不了。
他们都上了一年的医学院，所受的培训是军队的宝贵财富，因此他们都当上了医务兵。
5月13日，在比利时的第四天中午之前，围绕着他们的只有坦克和卡车的轰鸣声。
这天中午，他们开始听到一种更响亮的声音。
轰炸机盘旋在他们头顶，在离他们不远的地方进行轰炸。
呛人的烟味使得埃里克的鼻子一阵阵地抽搐着。
下午，他们在俯瞰河谷的高地上休息。
韦斯少校说下面是默兹河，他们已经到了色当的西面，因此他们已经进入了法国的领土。
德国空军的战斗机一架接一架地从他们头顶飞过，对他们前面几英里河岸上散布的村庄进行轰炸，那里也许隐藏着法国的防御阵地。
烟雾从被不计其数的炮火击中的民房和农舍喷涌而出。
炮火一阵连着一阵，埃里克为被困在炼狱里的所有灵魂感到惋惜。
这是埃里克目睹的第一场战事。
不久之后他就将投入战斗。
到时，也许会有些年轻的法国兵站在安全的制高点，为战死受伤的德国兵感到伤心。
想到这里，埃里克的心像打鼓似的一阵兴奋。
向东眺望，景物影影绰绰，埃里克看到战斗机像空中的小墨点一样四处舞动，烟柱不时腾起，这时他才深切地意识到战争就在眼前，就在离自己只有几英里的河岸上展开。
过了一会儿，空袭结束了，战斗机折转向北。
从他们头顶飞过的时候，机翼摆动了几下，像是在向他们祝福“好运”
。
在离埃里克不远的一块通向默兹河的平地上，德军的坦克相继投入了战斗。
他们离敌人还有两英里，但法国炮兵已经开始从城里对他们发起炮击了。
埃里克非常吃惊，他没想到有这么多法军的炮兵会在轰炸中幸存。
炮火如织，埃里克听见炮弹穿过田野的呼呼声和落地时泥土四溅的声音。
他看到一发炮弹正中在坦克上，烟雾、金属和人体碎片齐齐从坦克的炮口中喷射出来。
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