皮岛大捷，令鳌拜声名鹊起，战后被授予“巴图鲁”
称号，鳌拜的“满洲第一勇士”
称号即从此开始。
此后他又多次参加清朝对明朝的战争，入关前后皆屡立战功，尤其是公元1646年四川西充一战，他一战击杀农民军领袖张献忠，为清朝夺取了四川全境。
在清王朝的统一战争中，鳌拜以及他的军队，时常充当先锋，经历的多是硬仗恶战，却鲜有败绩，其作战之勇猛，在当时清朝诸将中，可谓无出其右。
但他的仕途充满波折，曾经因为被诬陷勾结肃亲王豪格谋反而遭下狱，在顺治亲政后，也曾因小错而官降一级，郁郁不得志多年。
不过顺治皇帝以及孝庄皇太后皆对他赏识有加，当顺治皇帝亲政时，鳌拜已经是领侍卫内大臣，成为清朝权力机构里的核心人物。
二
鳌拜之所以能掌握大权，一面是因他战功卓著，另一面，也因他粗中有细，在政治上站对了队伍。
可以说，他是顺治皇帝得以继承帝位的绝对功臣。
公元1643年皇太极去世时，并没有指定继承人，当时的清朝朝野，公认的继承人，是皇太极的弟弟多尔衮以及皇太极的长子豪格，双方分成两派，一派主张“兄终弟及”
，一派主张“子承父业”
。
两派实力相当，冲突一触即发。
而当时任镶黄旗护军统领的鳌拜手握重兵，自然成为双方拉拢的对象。
鳌拜是豪格的亲信，他与索尼、谭泰等大臣盟誓，绝不能让多尔衮继承帝位。
八月十四日崇德殿议政时，多尔衮一派渐占上风，关键时刻鳌拜持剑上殿怒斥多尔衮，甚至横剑于脖颈前以死威胁。
因为他和一批武将的坚持，多尔衮不得不让步，最后双方折中，由皇太极的小儿子福临“子承父业”
。
忠于豪格的鳌拜，无意间成了顺治帝登基的第一功臣。
也正因如此，多尔衮以“摄政王”
身份掌权期间，鳌拜成了多尔衮的眼中钉。
在顺治即位的当年，鳌拜就被多尔衮安了个“谎报军情”
的罪名，险些下狱处死。
7年以后，鳌拜当年拥立肃亲王豪格的事被人告发，又遭多尔衮下狱，这次幸好顺治皇帝下旨赦免，方才捡回一条命。
多尔衮死后，鳌拜终于扬眉吐气，先是被提升为领侍卫内大臣，而后多次被委以重任。
鳌拜生病在家时，顺治皇帝曾亲自去看望，鳌拜也知恩图报。
顺治的母亲孝庄皇太后有次病重，鳌拜竟端汤端药，7天7夜侍候在旁边，可谓忠心耿耿。
国事方面，鳌拜也十分尽心，今人多说鳌拜曾制造冤狱，但在顺治年间，鳌拜曾请旨复查刑部案件，纠合多尔衮时代冤假错案30多起，被平反的大多是平民百姓。
无论是多尔衮掌权时期还是顺治亲政后，他都是顺治母子最为倚重的柱国大臣。
鳌拜为人，若论性格，可以说是一个“直”
字。
武将出身的他性格耿直，没有文官的虚伪，且性格极为倔强，如他战场上不畏枪林弹雨一般，政治上的风雨他也无所惧。
多尔衮的多次打击未让他屈服，始终对顺治母子忠心耿耿。
在日常工作中，他也尽是武将的专断作风，对皇帝说话，争辩到激烈处都粗声粗气。
比如公元1659年，南明郑成功兵临南京，顺治皇帝欲南下御驾亲征，鳌拜认为不可，争辩到激烈时，竟然拽住顺治皇帝的衣袖咆哮。
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