林则徐在湖南逗留期间，这里发生了一件大事。
冯德馨拜访林则徐后回到官邸时，接到了一个惊人的报告：新宁县城被教党占领，知县万鼎恩被杀。
新宁县在湖南西南，面临夫夷水，紧挨广西。
虽只是边境地带，但县城被占、知县被杀，不能不说是件惊天动地的大事。
按当时的说法，教党就是指白莲教徒。
传说白莲教是南宋初期由茅子元创立的，本是个信仰阿弥陀净土的平民宗教团体，明末又信奉了末世下凡普度众生的弥勒菩萨。
其教徒多是下层贫民，教义中又带有诸多革命因素，曾多次暴动。
历代统治者皆对其进行镇压，但它总能幸存下来，这足以说明其牢固。
十九世纪初期，白莲教大规模的叛乱遭到镇压。
但此后一些与宗教无关的造反组织举事时亦自称白莲教。
袭击新宁县的造反组织虽自称教党，其实是天地会的派系，首领是李沅发。
他们占领新宁县城一个半月，湖南官军出动时弃城往西去了。
这样的暴动必然引起连锁反应。
没有土地和工作，在饥饿线上挣扎的人们唯一的希望便是官府和大地主仓库里的米。
反正要饿死，不如拼死一搏！
那些原本犹豫不定的人，听到其他地方传来造反的消息，也鼓起勇气决心干一场。
官军既已开赴新宁，其他地方警备变得薄弱。
广西全州县和灵川县等近湘地区相继发生叛乱。
他们都是天地会下属，但自称白莲教。
李沅发放弃新宁，向西移动，这并不是败逃。
他们在湖南广西交界的大绢峒打败湖南提督英俊，守备熊钊战死，官军损失惨重。
李沅发的造反军人数一说数千，一说数万，想必不少人是途中加入的。
只要跟着部队，总能填饱肚子。
造反军从新宁撤退时，把府库中的粮食物资尽数搬走。
对造反军来说，人就是战斗力，他们欢迎新人。
造反军进入广西，经兴安、灵川、永福，到达怀远。
为养活膨胀的部队，他们沿途洗劫了地主富豪的宅院。
团练在李沅发大军面前无能为力。
他们进入广西，为的是扩军，夺取粮食、武器，待壮大后再回湖南。
北京朝廷命武昌湖广总督裕泰南下湖南督军。
命令是阴历十二月二十一日（1850年2月2日）发出的。
实际上，北京朝廷现已处于更为严重的局面，皇帝病情日益恶化。
林则徐已经离开长沙，抵达江西的省会南昌。
他要回故乡福建，但因身体不适，在南昌的百花洲休养，并决定在那里过年。
广西陷入了混乱之中。
官军准备全力打击造反军，而这是同时也是暴动的好机会，除了白莲教以外，其他造反者蜂拥而起。
一群艇匪突然进攻广西永安，首领是天地会罗大纲。
阴历正月十五，他们攻占长寿墟后风驰而去。
艇匪比陆地上的造反军敏捷得多。
在长寿墟失陷前一天，即道光三十年正月十四日，道光帝在圆明园慎德堂驾崩。
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