吴三桂，字长白，祖籍徽州（今安徽徽州），祖上先迁居高邮州（今江苏高邮），后又迁至辽东中后所。
父亲吴襄，识文能武，尤善养马，在相当长一段时间内以贩卖辽东马匹为生。
后中武举进士，进入军界，并与辽东望族祖氏联姻，娶了祖大寿的妹妹为妻，任祖大寿手下参将，累官至都指挥使，留镇宁远。
崇祯四年（公元1631年），吴襄任锦州总兵官。
崇祯六年（公元1633年），又以军功授为都督同知，荫一子锦衣百户世职（《庭闻录》卷一）。
从此，吴家子弟纷纷登上仕途，各居要职。
吴三桂的哥哥吴三凤和姨父裴国珍均为大凌河的军官，吴三桂年纪轻轻，也得以提为前锋右营参将。
吴三桂天资聪明，少练骑射，天天手不离箭，股不离鞍。
稍长，任侠尚武，能骑马独闯山林，射杀猛兽。
十四五岁时，又跟随名师练得一身好刀法，于十七岁参加武考，中武举，得在军中任职，开始了其风云激荡的军事生涯。
少年吴三桂长得很帅，五官精致，“瞻视顾盼，尊严若神”
。
可是，在崇祯三年（公元1630年），鼻梁之上却多了一道长盈寸余的刀疤，平添了几许暴戾、狰狞之气。
这道刀疤源自在建昌城外的一场遭遇战。
该战，吴三桂的父亲吴襄被万余后金骑兵团团围住，吴三桂匹马扬刀，拼死力战，于万军之中杀出了一条血路，将父亲胜利救出。
就在这次单骑闯阵的过程中，吴三桂的鼻梁上挨后金悍将的一刀。
因为挨了这一刀，吴三桂威名大振，既得“忠孝”
之名，又以“勇而敢战”
为时人所感服。
崇祯十二年（公元1638年），吴三桂升为宁远团练总兵。
同僚眼热得直发感慨，说：“儒门出将才，父子同为国家元帅，真可谓是千古奇迹！”
不过，在崇祯十四年（1641年）洪承畴所主持的松山大战中，吴三桂置对自己有知遇之恩的老师洪承畴于不顾，置数万大明将士的生死于不顾，临阵脱逃，做了个可耻的逃兵。
大明王朝屯驻在关外的兵力在松山大战中伤亡殆尽，崇祯帝痛惜人才，不追究吴三桂的死罪，予以宽大，责令其固守关外残土，戴罪立功。
这一宽大处理，让吴三桂感激涕零，在接下来相当长的时间里，坚定地站在明朝一边，赤胆忠心，与清军对抗。
吴三桂授提督职衔，守宁远坚城近两年。
因为舅父祖大寿和兄长吴三凤等人已经降清，在这两年多的时间里，清廷不厌其烦地对吴三桂进行招降，却均以失败告终。
崇祯十七年（公元1644年）三月，李自成挥师直扑神京，崇祯帝迫于形势紧急，加封吴三桂为平西伯，勒令他放弃宁远，率部进关勤王。
如果吴三桂能像“己巳之变”
中袁崇焕驰援北京一样，以精锐兼程疾驰，旬日当可抵达北京。
可是关外土地已经放弃，辽民携家带口，背井离乡一同入关，妇幼老少啼号，拥塞于道，每天行路不过五十里，这样，吴三桂才到关门，北京已经失陷了。
（第1页）
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。