左懋第一身孝衣素服，昂首阔步，凛然而行。
当日，北使团一行被安排到鸿胪寺居住，天色已晚，而清兵关防甚严，大门紧锁，内外不许生火，众人又冻又饥，苦不堪言。
十三日清早，清廷数名礼部吏员来寺询问：“南来诸公，有何事至我国？”
左懋第回答：“我朝新天子问贵国借兵破贼，并为大明先帝（崇祯）发丧成服，特令我等赍御书、银币前来致谢。”
清朝礼部官员面露鄙夷之色，说道：“既有书信，可交与我们。”
左懋第厉声答道：“御书、礼只能送入贵朝，怎么可以草率交由礼部转交。”
清朝礼部官员颇不耐烦地呵斥道：“凡进贡文书，都是先交到礼部！”
左懋第听他将大明的谢礼当作贡品，将天朝御书等同于他国贡文，勃然大怒，抗言道：“天朝御书，其他小国文书怎么可以与天朝御书相比！”
清朝礼部官员听了，一跺脚，说：“说是御书，我们也不收！”
竟拂袖而去。
十四日，清朝内院学士刚林率十余名夷服、佩刀的随从直登寺堂。
既入，刚林径直于寺中踞椅而坐，手下随从席坐于其右首毛毡之上。
当作翻译的通事官乃是刚林之弟车令，此人性狡黠，长于辩论，精通满汉双语，他指着刚林左首的毛毡，语气粗暴地对明使臣说：“你等可坐此！”
左懋第凛然答道：“我们中国人，不比你们坐地惯，快取椅来！”
左懋第身长不满五尺，却举止有度，犹如渊停岳峙。
刚林等人为左懋第的正气所慑，只好让人取来椅子三把。
左懋第将椅子摆好，与刚林相对而坐。
通事官车令没好声气地问：“我国发兵为你们破贼报仇。
江南一兵不发，却私立皇帝，这是何道理？”
左懋第昂然答道：“当今皇上乃是神宗皇帝嫡孙，素有圣德；先帝既丧，伦序当为帝，何来私立之说？”
刚林哼了一声，说：“要说不是私立，那么，他登位可有崇祯帝遗诏？”
左懋第侃侃而谈：“先帝突然遇难，哪里来得及留下遗诏？南都大臣既闻先帝已经龙驾宾天，而当今皇上又刚好到达了淮州，可谓天与人归，臣民拥戴，并请告于太祖高皇帝之庙，哪里需要遗诏！”
刚林做愤愤不平状，说：“崇祯帝死时，你们南京臣子不来救援；今日忽立新皇帝，真正岂有此理！”
左懋第眉头皱都不皱，朗声答道：“北京失守，事出不测，南北地隔三千多里，诸臣闻变，整兵练马，正欲北来剿贼，传闻贵国已发兵逐贼，以故不便前来，恐疑与贵国为敌。
特令我等来谢，相约杀贼。”
刚林又哼了一声，表示不信，说：“你们向在何处？今日却来多话。”
左懋第不卑不亢，答：“先帝遭变时，我正在上江催兵；陈总兵、马太仆尚在林下。”
刚林嗤之以鼻，说：“你催兵曾杀得流贼否？”
左懋第冷冷一笑，答：“我是催兵征剿张献忠，闯贼也未曾敢犯上江。”
刚林看自己每去语，左懋第必有来言，始终不落下风，便转移话题说：“你这一身孝服，是以忠臣自居吗？”
（第1页）
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。