并急调上郡（治今陕西榆林东南）的将军王离作战。
章邯统兵之后，不负众望，首先击败了已经进入关中的陈胜大将周文的数十万大军。
周文战败，退出函谷关，大秦帝国的燃眉之急得以解除。
秦二世又派官员增援章邯，章邯乘胜追击，又在渑池大败周文，周文自杀。
陈胜在连续战败之后，被其部下残害。
此后，章邯又杀了南方义军中势力最为强大的项梁，灭了魏国，杀了新立的魏王。
章邯率领这么一支临时组织起来的军队，击败了江南所有的义军，又渡过黄河攻打赵地，大破赵军。
可以说，章邯出兵，一路凯歌高奏。
章邯成为在大秦帝国危亡关头挽救帝国命运的第一人。
章邯的战绩充分证明他是能够力挽狂澜的难得人才。
秦国从来不缺乏名将，从昭襄王时期的白起，到秦王赢政之时的王翦、王贲、李信、蒙恬，秦国战将如云，但是，秦二世继位之后首先残杀了蒙恬。
此时王翦等老将已相继故去。
章邯就是白起在世，王翦重生。
如果重用章邯，再调集大兵，即使不能扑灭关东的熊熊烈火，退保关中应当是没有问题的。
所以，从这个意义上讲，章邯是秦帝国危亡关头的万里长城。
但是，秦二世三年（前207）冬，赵地反秦武装退保巨鹿（今河北平乡西南），被王离军围困。
章邯屯军巨鹿的南面，供应王离军粮草。
就在章邯与王离率领秦军主力与项羽在巨鹿进行生死决战之时，赵高不但不以国事为重，反而在此时谋杀了李斯，折断了大秦帝国政坛的一条臂膀。
这年夏天，前来救赵的诸国军队抵达。
项羽率领楚军渡过黄河，切断王离军和章邯所部的联系，并渡过漳水，破釜沉舟，作必死战。
章邯数战不利，秦二世马上派人责问。
章邯担心秦二世不信任自己，特派长史司马欣回朝说明情况，希望缓和自己与秦二世的关系。
时任中丞相的赵高听说章邯派司马欣来了，迟迟不见。
司马欣等了三日，感觉形势不妙，连夜逃走。
赵高果然派人追杀司马欣，幸亏司马欣走的不是“故道”
，才躲过一劫。
逃回大营的司马欣对章邯说，赵高掌权，将军若是有功，赵高必然嫉妒，会被杀害，无功更要被杀，愿将军早做打算（夏，章邯等战数却，二世使人让邯。
邯恐，使长史欣请事。
赵高弗见，又弗信。
欣恐，亡去。
高使人捕追不及。
欣见邯日：赵高用事于中。
将军有功亦诛，无功亦诛）。
这一番话大大动摇了章邯拱卫秦帝国的决心与意志。
此时，齐、燕、赵、楚诸军一起围歼王离所率的秦军，总指挥王离被俘，遭杀害，长城军团溃败。
于是，章邯选择了投降。
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