大明天启六年，是为后金天命十一年（公元1626年），正月二十三日，宁远城下，炮火惊天撼地。
努尔哈赤指挥他那勇猛的八旗将士，猛攻宁远城。
在袁崇焕周密布置的猛烈炮火中，八旗军队遭遇重挫，伤亡惨重。
四十余年纵横天下的努尔哈赤，排山倒海般的脚步，在小小的宁远城下，戛然而止。
八个月后，努尔哈赤去世。
在与努尔哈赤、皇太极相抗衡的大明帝国诸多人物中，袁崇焕可能是表现得最为特殊的一个。
他给后金汗国父子两代汗王带来的烦恼，比其他所有大明帝国君臣加在一起的还要多。
然而，他所进行的所有工作和一切努力，他的辉煌与悲惨，仅仅能够证明：大明帝国已经不配有更好的前途。
袁崇焕，字元素，又字自如，祖籍广东东莞县。
史书说他：为人慷慨，有胆略，喜欢谈论军事，特别喜欢与那些从边疆退伍回来的老兵畅谈边关情势，自认为是治理边疆军政的一把好手。
他考中进士的那一年正是大明万历四十七年、后金汗国天命四年（公元1619年），具有重大影响的萨尔浒之战就发生在这一年。
三年前，努尔哈赤正式建立大金政权，史称后金。
如果不是怀有特别的仇恨，努尔哈赤应该不会使用这个国名。
因为，他长期和汉族官员打交道且身边有汉族工作人员，他应该知道，大金国曾经给中原地区人民带来过深重苦难与屈辱，如今仍然使用这个名字，显然包含了对于中原人民民族感情的完全轻蔑。
两年之后，努尔哈赤宣布与明朝有“七大恨”
，誓师伐明，并顺利打胜对明战争第一仗——抚顺战役。
袁崇焕考中进士的这一年，意义重大而深远的萨尔浒大战以大明帝国军队的全线溃败而告结束。
这些，对袁崇焕的刺激想必不小。
史书记载说，他中进士后，被任命为福建邵武县知县。
他特别喜欢和那些退伍老兵谈论边塞上的事情，一有机会便要了解辽东的山川形势、风土人情。
有一次，他本来要去做考官阅卷子，谁知他却招来一个从辽东退伍回来的老兵谈起辽东战守来，结果一份卷子也没看。
史书中说他“好谈兵”
、“以边才自许”
，大概就是这样开始的。
天启二年正月、后金汗国天命七年（公元1622年），按照帝国制度，袁崇焕来到北京参加“大计”
，就是接受三年一次的文官政绩考核。
当时，有一位名叫侯恂的御史发现了袁崇焕的这个特点，他认为袁崇焕“英风伟略”
，才堪大用，建议皇帝不拘一格地破格使用。
这位侯恂就是在著名的《桃花扇》中，与更著名的秦淮八艳之一李香君相好的那位侯方域侯公子的父亲。
后来，他还发现并保护了一位折腾出不少事儿来的大将——左良玉，据说是唯一能够令这个桀骜不驯的将军信服的文人。
和袁崇焕一样，侯恂御史可能也是一个“肝肠颇热”
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