正照幻想着混过战争，重操学业，这些想法全都被无情的现实粉碎了。
“金刚”舰和它的姊妹舰“榛名”组成了第三战列舰队，在六艘驱逐舰的掩护下，沿着所罗门群岛向东南方进发。
所罗门群岛是两串平行的岛群，南边的一串又多又碎，其中的大岛是布干维尔、瓜达尔卡纳尔和圣克里斯托巴尔岛，布干维尔和瓜岛已有驻军。
另外还有几个重要的小岛：肖特兰岛、维拉拉维拉岛、科罗班格拉岛和新乔治亚岛，这些岛上也驻了日军。
北边的一串都是大岛：圣瓦泽尔岛、圣伊莎贝尔岛和马莱塔岛，由于地形崎岖，日美两军都没有驻兵。
两串岛屿之间的海峡，平均宽度约五十公里，最窄处仅十余公里，像一条水上运河。
它叫做“狭口海峡”，美国人干脆叫它“槽海”。
五十三岁的栗田健男海军少将率领着这支战列舰队。
就他的本意，反对把珍贵的战列舰派到狭窄的“槽海”中去冒险，因为敌人的飞机、潜艇和鱼雷快艇都可能威胁战列舰。
这种用战列舰去炮击飞机场的作法根本不合海战章法。
但是，联合舰队司令山本五十六大将严令他去干。
山本的理由很简单，日本海军主力一直在瓜岛附近活动，不摧毁飞机场，敌机将威胁比战列舰更重要的航空母舰。
“飞机场已经成了全世界注意的中心，务必摧毁它，好好干吧，栗田君。
”山本下了结论。
陆军对战列舰的炮击也寄于厚望。
自从一木清健的支队和川口旅团对飞机场的进攻失败以后，驻拉包尔的第十七军司令百武睛吉中将咬牙切齿，把日俄战争中屡建战功的帝国第二师团——仙台师团派到瓜岛，限期攻克飞机场。
百武将军对栗田将军说：“你的战列舰队顶一千门野战炮，祝阁下成功。
”
天黑前，第三战列舰队已经驶入圣伊莎贝尔岛海域，这里是瓜岛上美国侦察机的极限航程。
十月十三日，在所罗门群岛这个纬度上七点四十分天黑，太阳一下山，栗田一声令下：“高速前进，进入瓜岛战区！
”
瓜岛接近了。
栗田舰队以二十八节航速从北方接近萨沃岛。
当萨沃岛黑色的山影处于“金刚”舰左舷的时候，连对战争毫无兴趣的正照也感到一阵激动。
萨沃岛和瓜岛的埃斯帕恩斯角距离仅十六公里，从这条水道的中心线穿过，前面就是瓜岛的隆加角，就是飞机场。
在埃斯帕恩斯角和隆加角之间的海湾中，日美舰队不知打了多少次海战和空战，由于沉船多极了，双方都管它叫做“铁底湾”。
啊！
正照已经看到在“金刚”舰左舷，瓜岛埃斯帕恩斯角上亮起了黄色的灯光。
那是日本陆军部队点的，专门为日本舰队导航。
栗田下达命令：“左舵50，航速十八节。
”第三舰队调转船头，进入瓜岛和萨沃岛之间的水道。
这一带礁石和沉船密集，航行要格外小心。
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