芸娘目露忧色，扶着周太后慢慢地从床榻上坐直了身。
暮春时节，天气已渐渐地回暖。
京城里的小娘子无不急于换下自己身上笨拙碍事的大氅，换上新裁的罗衫。
但在兴庆宫中，宫人们仍将炭火烧得很热，薛婉樱只是待了半晌就已经觉得汗湿里衣。
周太后朝她招手，示意薛婉樱靠得更近一些。
薛婉樱握住她的手。
这双手曾经和天子一道分享过至尊权力，决定过无数人生死，也曾在薛婉樱孩童时喂她牛乳甜羹，教她读书识字。
可现在这双手是冰凉的，苍老的，什么都握不住。
不知道是不是觉察到了薛婉樱身上的感伤，周太后突然地笑了一声：“傻孩子，人皆有生老病死，我这一生已经尊贵到了极点，得到了许多常人永远无法得到的东西，便是此刻离开，也没有半分的遗憾。”
芸娘轻抚着她的后背，端上一碗止咳的梨羹。
周太后却摆摆手，示意她退下。
“孤有话要对皇后说。”
薛婉樱抬起头，深深地看了周太后一眼，不知怎么的突然生出了一点惶惑。
也许舅父的惶恐不是没有道理的，有些东西，也许就要改变了。
*
“也是这样一个春天，我失去了我的第一个孩子。”
周太后看着窗外勃发的杏花，良久，突然说道。
薛婉樱面色微变。
她从来都不知道，原来一生没有子嗣的周太后，也曾有妊过。
“女子有妊，向来最为伤身，但比生子，伤身更甚的，则莫过于小月……”
奇怪的是，周太后一生没有子女，以至于移情于薛婉樱，几乎将薛婉樱当作自己的亲生女儿看待。
但提起那个不小心失去的孩子时，她的神情却始终很是平静，仿佛在说着一件和自己全然无关，并不放在心上的小事。
——可在行将迟暮的时候，她却也只挂怀着这样一件事。
薛婉樱抬头，去看周太后的面容。
即使过了几十年，她已经不再是一个桃夭少女，但从面目上依稀能够觉察到周太后年轻时的逼人美貌。
薛婉樱在后宫里见过无数的美人，她们的皮囊往往各有各的姣妍之处，但总不过是一瞥之余的惊艳，看多了，也就觉得像是一个又一个被精心雕刻出来的陶俑，虽精致，却难免如出一辙。
但当薛婉樱开始凝视周太后的时候，她发觉，原来这位尊贵，甚至有些时候总显得跋扈的老妇人，有着锐利的眼睛。
薛婉樱也是在这个时候突然发觉，自己在漫长的宫闱生活中，开始喜爱凝视周围各式各样的女子。
在她们身上发现自己的悲欢，发觉自己被掩藏了的许多面。
也只有在这个时候，薛婉樱不再只是一具单薄的皮影，她在凝视别人的过程中还找到了自己，为空洞的躯体注入了灵魂。
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