小野寺的母亲出殡那一天，大阪、神户一带发生了轻微地震。
因此，有关方面宣布，山阳新干线的六甲隧道禁止通行。
微震，虽然震度极小，但是，六甲山脉的坡面上出现了很多断层，由于断层的错动，与那些断层成“十”
字交叉状的长长的隧道，出现了两道裂缝。
阔别已久的关西原本比大震灾后满目疮痍的东京沉稳安详。
但当自卫队的运输机飞抵伊丹前，在大阪上空盘旋时，小野寺感到眼下的景致有一些异样。
这些异样的原由是他们将母亲的灵柩送达滩区火葬场之后，哥哥告诉他的。
“这次，我打算换换工作。”
哥哥在回家的车上说，“在关西，很多开发计划不是中断了，就是悬而未决。
看样子我也快没有事情可做了。”
“为什么？”
小野寺问，“是因为东京的震灾致使关西的开发计划受到压制的缘故？”
“你还不知道呀？最近，关西一带地面下沉，闹得很厉害。”
哥哥双手抱胸，一副痛苦的表情。
“关西地面下沉，不是现在才开始的。
这次的下沉很厉害，不像经济类事情那样言过其实。
真的，有的地方，以一天两厘米的速度下沉……”
“真的？”
小野寺呆滞地喃喃自语。
自己虽然待在计划总部，但是，整天忙于日本海沟的调查，对整个日本的情况却是一无所知。
“是真的。
一年前开始的，渐渐地越来越严重了。
而且，那也不仅仅是一两个地方，整个日本西部的平均潮位都在上升。
说来也许有些危言耸听，我觉得整个日本西部都在开始下沉。
由于下沉，大阪、神户海面的人工填海地带和大阪湾沿岸地带面临很大的威胁。
虽然构筑了应急的防汛堤坝，但是，如果目前这种下沉速度继续加快的话，半年之内，就可能超过一天十厘米，防汛堤坝根本就防不胜防。
十天就是一米啊。
有学者说，不会发展到很严重的程度，在这之前，到一定的时候，地面会自动停止下沉。
但是，到什么程度才能停止呢……”
小野寺咬着拳头。
日本列岛西部和东部的基本构造是不同的，所以，发生变动的性质也不会相同。
但是，现在日本西部也……
“到机场。”
哥哥对司机说，“我们公司有架直升机，你坐飞机看看，到底是怎么一回事。”
“你……”
坐在司机旁的嫂子回过头说，“今天是葬礼。
你是丧主呀。”
“没关系。
只是亲朋好友参加的葬礼，而且，明天早上才拾遗骨[48]呢。
你先回去，收拾收拾。
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