书房的门开了，一个身着制服的仆人走进来。
“鲍尔准将求见司令。”
“让——让他进来！”
鲍尔准将走进司令的书房，行了军礼。
巨大的书房四壁都是昂贵的进口原木，挂着生丝帘幕，檐角上饰满了金叶子。
书房中央那宏伟的原木书桌后面，司令显得格外渺小，好像追逐海象胡须的小海龟，漂浮在地毯构成的银蓝二色的海洋中。
不过他今天状态不错，穿着一身繁复华丽的军装，坐在一张正经椅子上。
“指挥官。
欢迎，请坐。”
鲍尔准将走到桌旁，坐到司令指给他的椅子上。
“对了，你父亲最近怎样？已经……已经很久没有见到他了。”
“他很好，长官。
好得不能再好了，因为他四年前已经死了。”
鲍尔悲哀地看着他的长官。
克茨司令曾经是新共和国最锋利的一把刀，现在却以惊人的速度锈蚀下去：他的葬礼筹备大概已经开始了。
他还是有清醒的时候，有时还挺长，但是逼他参加这次远征——拒绝皇命可就保不住自己的职位了——实在残忍；皇上肯定知道他的状况吧？“请问您叫我来有什么事，长官？”
“啊，啊，啊，对了。”
司令浑身乱颤，好像通电一样，神情忽然又变得清醒，“对不起，准将，我经常会发昏。
我是要跟你讨论舰队的‘铺属’——我是说，部署问题。
显然，整个部队的日常指挥，以及到达罗查德星球后的总体战术指挥都要由你来负责。
不过在战略计划上，我想我可以做点贡献。”
他脸上掠过一个虚弱的笑容。
“您同意吗？”
“啊，是的，长官。”
鲍尔点点头，稍微乐观了一些。
这个伟大的老人虽然日渐衰老，但清醒时还是很明白：如果他愿意退居幕后，放手让鲍尔来指挥，他们或许能够成功。
（至少他得记得鲍尔是谁，准将提醒自己。
）他们有过合作经验：在色米多星球争夺战中，鲍尔曾是克茨舰长手下的一名少尉，他深深崇拜克茨的睿智头脑，以及在遭遇顽抗时拒不撤退的坚定。
“我听说总参谋部对这次解围行动提出了一些非常的计划，您是要讨论这个问题吗？”
“是的。”
克茨司令指了指桌上的红色皮质文件夹，“欧米加紧急方案。
十年前我参……参与了第一稿工作，不过恐怕还得靠年轻人来完善它，才能成为一个完整的进攻方案。”
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