他们在三角形竞技场的金色包厢中落座，顿时号角齐鸣，包厢四周一层层的看台上挤满了喧哗的人群和飞舞的三角旗。
就在此时，男爵得到了回答。
“亲爱的男爵，”
伯爵凑到他耳边，“你应该知道，皇帝还没正式批准你选的继承人，对不？”
极度震惊之下，男爵觉得周围的吵闹声全消失了。
他盯着芬伦，几乎没看见伯爵夫人穿过外面的卫队，进入金色包厢，来到他们中间。
“这就是我今天到这儿来的真正原因，”
伯爵说，“皇帝想让我考察一下，你是否挑选了一个合适的继嗣。
平时大家都隐藏在面具之下，没有什么比在竞技场上更能暴露一个人的真正实力，对吧？”
“皇帝允诺让我自己选择继嗣！”
男爵咬牙说道。
“咱们来看看吧。”
芬伦说完，便扭头去招呼他的夫人。
她坐下来，对着男爵微微一笑，接着把注意力投向下方的沙地。
竞技场上，菲德-罗萨穿着紧身衣裤露面了——右手戴着黑色手套，握着一把长刀；左手戴着白手套，拿着一把短刀。
“白色代表毒药，黑色代表纯洁。”
芬伦夫人说，“奇怪的风俗，是不是，亲爱的？”
“啊……”
伯爵说。
欢呼声从家族成员占据的看台上响起。
菲德-罗萨驻足片刻，接受他们的欢呼。
他抬起头，扫视着那些面孔——他的表兄姊妹、同父异母兄弟、妻妾们和远亲们。
那么多张嘴，就像一只只粉红色的喇叭，在一片彩色服装和旗帜的海洋中大声欢呼。
菲德-罗萨突然想到，那一排排脸正渴望看到鲜血飞溅的场面，无论是奴隶角斗士的，还是他的。
当然，在这次角斗中，无疑只有一种结果。
这里的危险只是形式上的，并无实质——但是……
菲德-罗萨举起手中的双刀，对着太阳，以古老的方式向竞技场的三个角落致敬。
白手套（白色，毒药的象征）中的短刀先入鞘；黑手套中的长刀——纯洁的刀刃现在并不纯洁，因为刀上也涂上了毒药：这一秘密武器将把今日变成纯属他个人的胜利。
他花了片刻时间，调整好身上的屏蔽场，接着停下来，感受到前额的皮肤有点发紧，确信自己受到了妥善的防护。
时间似乎停止了，但菲德-罗萨如经理人打破了僵局：他向助手们点点头，用审视的目光检查他们的装备。
带着尖刺、闪闪发光的脚镣已就位，倒刺和铁钩上飘舞着蓝色旗幡。
菲德-罗萨向乐队发出信号。
节奏缓慢的进行曲奏了起来，声音洪亮，古老而隆重。
菲德-罗萨率领他的队伍穿过角斗场，来到他叔叔的金色包厢下，躬身行礼。
当庆典的钥匙扔下来时，他抓住了它。
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