２１３８年初，意大利发生了一连串的事件，一个叫米迦勒·巴拉特里西的年轻人成了新闻人物。
他是一个天主教方济会修士，来自意大利中部城市锡耶那。
这是一个集天才的头脑、宗教的灵性以及政治手腕于一身的杰出人物。
他很快就在这个因危机而千疮百孔的社会里成名，变得家喻户晓，人们称他为“锡耶那的米迦勒”
。
米迦勒具有领袖的魅力，通晓多国语言，有敏锐的直觉和坚毅的性格。
他从一个偏僻的地方走来，忽然出现在世界舞台上，用热情洋溢的宗教情感安慰那些似乎已被这个世界抛弃的人们。
他的追随者迅速增加，他的影响超越国界，向各国扩展。
他毫不动摇地号召人们团结起来，一起来解决困扰人类的问题。
各国的政客们因此感到了恐慌。
２１３８年６月，米迦勒被人残酷杀害，几个月来逐渐凝集起来的人们心头的希望之火倏地熄灭了，刚被教化的力量鼓舞起来的世界，又轰然崩塌。
２１３８年到２１４２年四年间，日子更难过，没完没了的痛苦看不到头，饥荒、灾祸和犯罪随处可见，局部的战争和造反此起彼伏。
现代文明社会的基本制度似乎已无可救药，濒于毁灭。
除了极少数享有特权保护的人以外，每个人都过着一种变幻不定、自己无法左右的生活。
这个世界已经完了。
就连最有悲悯之心的人们所作出的努力也无济于事，因为所有的举措都只有局部的效果，而问题却是世界性的。
混乱波及到太空殖民地，使人类太空探险的壮举戛然而止。
当经济灾难在母星上肆虐时，太空殖民地立即成了被遗忘了的弃子；对散布于太阳系各殖民地的资金、物资、人员的供应停止了，而这些供应是他们生存的保证。
于是，在２１４０年以前，有一半的殖民地居民返回了地球，各殖民地变成了一座座太空死城，无法再呆下去。
但是，犹如后妈一样的地球并不是这些移民们的乐园，他们面临双重的困难：既要去适应地球沉重的引力，又要忍受贫穷和困苦。
２１４１年和２１４２年这两年，人们称为“机器大动乱时期”
，因为在太空各人工生态系统和维持空间殖民地的太空机器人舰队中，出现了灾难性的零配件短缺，移民回归加速了。
２１４３年前后，只剩下月球和火星上还有寥寥几个殖民点在苦苦撑持。
地球与各僻远的殖民地之间的通讯变得时有时无，时断时续，因为维持无线电联系的资金也告罄。
“星际联盟”
两年前就关了门，因为已经没什么“全人类”
的空间问题可供讨论了。
“政府联合会”
则更是早在５年前就不再开会了。
硕果仅存的两个殖民地尚存一息，拚命挣扎，试图逃脱覆灭的命运。
２１４４年，出现了引人瞩目的最后一次载人空间发射。
这是一次救援行动，由一位名叫比奈塔·卡西娅的墨西哥妇女担任船长。
卡西娅和她的三名船员驾一艘由东拼西凑的旧零件组装而成的“杰瑞级”
（第2页）
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。