柳平春欲言又止，过了好半晌，他才小声说：“请问……姑娘贵姓？”
姑娘相当坦率：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”
华瑶还说：“你们吃过这里的馄饨吗？味道真好，价钱公道，只卖四文钱一碗。”
华瑶说得轻松，旁人听得心惊。
“高阳”
乃是当今皇姓，除了皇族以外的任何人都必须避讳“高阳”
二字。
而且，皇族下榻驿馆，本地官员应当设宴款待，为其接风洗尘，万万不能让皇族沦落街头，手中只有一碗四文钱的馄饨。
柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。
华瑶一把将他拦住，随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”
柳平春附和道：“公主殿下远道而来，车马劳顿，不妨在本县歇息一段时日。
您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情多有相似之处。”
华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
华瑶回了他一个笑：“我听说，你刚满二十岁，就中了举人，可见你年少有为、学识渊博，当得起‘公子’二字。
既然如此，我便称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
柳平春一时语塞。
华瑶贵为公主，竟然不摆架子。
她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。
柳平春的脸颊微热，心里有些忐忑。
他猜不透华瑶的心思，只能说：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”
“何罪之有？”
华瑶又为他开脱，“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”
柳平春见她一派坦然，就以为她是一位宽厚仁慈的公主。
他发自内心地笑了笑，以茶代酒，敬了她一杯：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”
这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街头巷尾灯烛煌煌。
闹市的游人渐渐散去，馄饨铺子的店主也要收摊了。
店主偷偷瞧了眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱，只因她随身佩刀负剑，穿的是素衣布裙，戴的是竹簪木钗，像极了闯荡江湖的草莽之徒，甚至可能来自凉州山寨。
近几年来，凉州边境不宁，敌军屡次来犯，镇国将军便从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。
然而，凉州的土匪越来越猖獗了。
土匪在凉州与沧州的交界之地，扎下了三个寨子，俗称“三虎寨”
，那地方依山傍水，易守难攻。
凡是三虎寨洗劫过的地方，少说也有几十个死伤的平民，死者全被斩首断足、切腹掏肠。
三虎寨的贼寇们之所以如此狠辣歹毒，正是为了震慑各门各户。
平头百姓不敢违抗盗匪，只能乖乖呈上粮食和财物，以免全家上下死无全尸。
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