农业机关常务委员库宁是位三十来岁的年轻人，从彼得堡回到自己的庄园波利索沃后，做的第一件事就是打发人骑马去请辛科沃村的当地教士雅科夫·斯米尔诺夫。
过了约莫五小时，雅科夫来了。
“幸会，幸会！”
库宁在前厅迎候他，说，“我在这儿已生活并服务了一年了，现在你我该认识认识了。
见了您不胜荣幸！
可……想不到您竟这般年轻！”
库宁惊叹道，“请问贵庚？”
“二十八，先生……”
雅科夫教士说，轻轻握住对方伸过来的手，脸无端红了起来。
库宁领着来客进了书房，打量起他来。
“好一副粗俗的脸，活像是村妇的脸。”
他暗自思忖道。
千真万确，雅科夫那张脸带有不少“女人气”
。
翘鼻子、通红的脸颊、蓝灰色的大眼睛，外加稀稀拉拉几乎看不见的眉毛、红棕色的干枯长发梳得顺直，像根根棍子，散落在双肩上，唇髭刚长不久，凑合着蓄成真正男子汉的唇髭。
他那胡子在宗教学校的学生口中不知为什么叫“搔痒棍”
：稀稀拉拉，皮肉尽露，用手去理，用梳子去梳也是多此一举。
莫非还是拔了爽快？……这几根少得可怜的玩意儿，不平不整，便成了一小团乱麻，有如这是雅科夫一心要乔装成教士，硬把胡子粘上去，半道上被人扯去了一截。
他身上穿的法衣，是那种掺了菊苣的淡咖啡色，两个胳膊肘还有大块儿补丁。
“怪人一个……”
库宁眼望着他那溅满泥浆的衣襟，心想，“头一次来做客，居然想不到穿得体面些……”
“请坐，神甫，”
他说得有些不客气，显得有几分怠慢，说着把圈椅推到了桌前，“坐吧，您请！”
雅科夫教士手抱拳，对着双拳咳嗽了一声，不自在地挨着椅沿坐了下去，双手放到了膝盖上。
这位身材矮小、胸脯窄、脸上热汗淋漓、面色通红的人儿一开始就给库宁留下了极不好的印象。
此前库宁绝没有想到在俄罗斯竟存在面貌这等猥琐而可怜的教士，而从雅科夫的举止、手掌放在膝盖上的姿势，以及端坐在椅沿上的动作来看，他便显得缺乏尊严，甚至透出奴颜婢膝的气息。
“我呢，神甫，请您来有事相商，”
库宁身子往椅背上一靠，说了起来，“有幸负有一件令人愉快的责任，帮助您完成一项有益的事业……那就是，我从彼得堡回来后，在桌子上看到了一封首席贵族写来的信，叶果尔·德米特里耶维奇说要到你们辛科沃村办一所教区学校，他建议我担当起照管该学校的重任。
神甫，我很高兴，愿全身心投入……竭尽全力。
对这一建议我欣喜异常。”
库宁说罢，在书房里踱起步来。
“您与叶果尔·德米特里耶维奇当然都知道，我并没有那么多的钱。
我的庄园已抵押出去了，我的生活来源全靠做常务委员的那点儿薪金。
所以您不能对我寄予太大的希望，不过我还是会尽力而为的……神甫，你认为学校什么时候开学？”
“等到有了钱……”
雅科夫教士答道。
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