开往纳伊的市内小火车过了马约门，正沿着林荫大道向塞纳河岸驶去。
小车头拉着一节车厢，鸣着汽笛驱开挡路的车辆行人。
它直喷蒸汽，像一个人在急速奔跑，上气不接下气，呼哧呼哧喘个不停。
它的活塞里发出快节奏的响声，好似火车的铁腿在跑动。
夏天傍晚的闷热笼罩着大道，虽然没有一丝风，路面上却扬起粉笔灰似的白色尘土，浓厚、呛人而且热烘烘的，还黏附在人的皮肤上，迷糊人的眼睛，甚至钻进人的五脏六腑。
家家户户的门口，都有出来透透气的居民。
车上的玻璃窗都大敞着，车速很快，窗帘在疾风中飘扬。
车厢里的乘客寥寥无几，因为天气闷热，大多数乘客都爱待在顶层和车厢外的平台上。
一部分乘客是打扮得俗里俗气的胖太太，属于住在郊区的小市民，就靠装腔作势来代替自身所缺乏的高雅气质。
另一部分乘客是腻烦了办公室生涯的公务员，由于长期伏案工作，脸色蜡黄，腰弯背驼，肩膀一边高一边低。
他们愁苦憔悴的面容，表明他们上有老下有小，负担沉重，经济拮据；也表明他们早年的希望已经彻底破灭，如今加入了衣衫破旧的穷人行列。
他们在巴黎边缘当垃圾场用的田野安家，住在刷了白灰的破房子里，门口一块花坛就算是自家的花园，日子嘛，当然是省吃俭用，过得紧巴巴的。
紧挨车门，坐着一个矮矮胖胖的男子。
他脸颊臃肿，大腹便便，直垂到双腿的叉开之处。
他一身黑色服装，佩戴着勋章绶带，正在同一个身材瘦长的人聊天。
此人不修边幅，穿一套脏乎乎的白色斜纹布服装，戴一顶旧兮兮的巴拿马草帽。
那矮胖子说话慢吞吞的，有时真像个结巴，他是海军部主任科员卡拉望先生。
那瘦高个子从前在商船上当卫生员，后来在古尔博瓦圆形广场附近定居，利用他漂泊了一生之后仅余的那点浅薄的医学知识，给当地穷老百姓治病糊口。
他姓舍奈，要人家称呼他“大夫”
。
关于他的为人品行，当地颇有不少流言蜚语。
卡拉望先生一直过着公务员循规蹈矩的生活。
三十年来，他天天早晨去办公室上班，走的是同一条路，在同一个时间，同一个地点，遇上同一批上班族，傍晚下班，还是走同一条路，遇上同一批眼见着日渐衰老的面孔。
每天早晨，他在圣奥诺雷区的大街口，花一个苏买一份报纸，再买两个小面包，然后走进部里大楼，那神态就像一个投案自首的罪犯。
他急匆匆地赶到办公室，心里惶惶不安，总是担心自己的工作有什么疏忽而会受到斥责。
他这种单调的生活规律，从来没有发生过什么变化，因为除了办公室里的事务，除了升级与奖金，他什么都不关心。
从前，他就不在乎嫁妆，娶了一位同事的女儿。
长期以来，他不论是在部里还是在家里，都只谈论公务。
他那点脑子，早已在办公室枯燥的日常事务中萎缩了，如今除了与部里有关的事情之外，他再也没有其他的计划、希望与梦想了。
不过，虽然他对自己的公务员生涯知足常乐，但总掺杂着一种扫兴的苦涩感，那是因为一些海军军需官，军装上有几杠白条纹，被人称为“白铁匠”
，光凭这一点，一调进部里就当上副科长或科长，对此，他与妻子都愤愤不平。
每天吃晚饭的时候，他就大发议论，列出种种理由，证明将巴黎的官职如此轻易地给了那些本应航行在海上的人，无论从哪个角度来说，都是极不公平的。
韶光易逝，不知不觉中，他已经老了。
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