薛存芳病了。
他第一日没来上早朝的时候，聂徵盯着那个空出来的位置看了一会儿，又若无其事地移开目光，浑似半点没放在心上。
第二日，等到大太监高声宣布早朝开始，薛存芳的位置还空无一人时，聂徵……罕见地走神了。
薛存芳告假本是常事，何况这时正是严寒的时候，往年天气冷了热了，那人是个闲散命娇贵身，又得天子体恤，一贯是不会来早朝的。
可散朝后他还是有意留到了最后一个，绕到了紫宸殿西面的延英殿。
常侍进去通禀，很快把聂徵引了进去。
聂泽正在用早膳。
“为各地修建火室之事，前期的筹款，臣已与京城里的‘聚财商会’商议妥当，由户部出一部分，他们再出一部分，只是这还差的一部分……”
聂徵有意拖长了语调。
“多少？”
聂泽问清了数字，不甚在意地摆摆手，“从我的私库里走吧。”
又纳闷地嘀咕道：“这一次你是怎么撬开那些铁公鸡的嘴的？”
聂徵道：“聚财商会成立不过一年，需要关系和名气。”
聂泽明白了。
聂徵又道：“这次的事能成，多亏了中山侯从中斡旋。”
聂泽一愣，抬头来惊异地看他，“难得，存芳能从你口中得一句好。”
“你是来为他讨赏的，”
聂泽摸起下巴沉吟，“还是……”
聂徵面不改色，郑重道：“臣是有事与中山侯相商。”
聂泽露出一种了然而颇戏谑的神色。
“中山侯生病了。”
“按说这几年存芳身体大好，每年冬天，往往要到最冷的时候才会患病，今年冬至已染过一次风寒，足足用了一个月的工夫才好全，不知怎么这儿会又犯了……”
“听闻前日里下了一场雨，大概是那时着凉了，”
聂泽的语气来得意味深长，“最近你和中山侯走得近，竟然不知？”
他只知道是哪场雨。
※※※※※
聂徵带着聂泽的赏赐上了中山侯府。
先中山侯与夫人早薨，成年后，薛存芳的庶母携子回转北地的封邑，而这诺大的中山侯府，一度竟连一个管事儿的长辈都没有。
后来是薛存芳亲往他人府邸，请了孤寡的姑母过来，又为她求得诰命，后院里好歹有了坐镇的人。
聂徵见到的不是这位夫人，而是另一位——中山侯夫人。
他对这位夫人依稀有几分印象，乃是翰林学士韩昇嫡出的三女儿，韩昇为朝中清流，其人迂直耿介，一向与士族外戚多有龃龉，前两个女儿里一个嫡出的长女，嫁给了同为清流的朝中大臣，一个庶出的二女儿，嫁给了寒门的后起之秀，唯独这位三女儿，最后竟嫁给了中山侯，在当年很是引发了一番议论。
薛存芳的身边没有丑人，或者说，没有不是美人的。
韩氏是一个典型的“芙蓉如面柳如眉”
的清丽长相，眼角眉梢如同由柔软的工笔细细描绘，无一处不柔顺细腻，然神色冷淡自持，却是一身冷美人的气质。
“姑母这时辰在屋中礼佛，不能出来相迎，”
韩氏盈盈一拜身，“多有失礼了，殿下。”
“无妨，本王是代皇上来看望中山侯的。”
韩氏吩咐下人收了礼，叩谢过皇恩，再领着他往里走，“殿下这边请。”
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