小年夜当晚，按照以往的惯例，皇帝将在大庆殿前开设宫宴，大宴群臣。
酉时，中山候一家在府门外整装待发，薛存芳看顾着姑母和夫人上了轿，回头却见晏平澜的马车不知何时出现在巷口，那人掀开车帘露出一张脸，正不停对他使眼色，一面还招了招手。
他只得叫自己的车夫拿点酒钱，回去好生休息，调头去找晏平澜。
晏平澜拉他上了车，却见这人第一件事是找到车厢里的引枕靠上去，又挑了个舒服的姿势躺下，眼看着下一刻就要闭眼了。
晏平澜连忙伸出一根手指轻捻在他眼皮上，轻声道：“别睡。”
“作甚？”
薛存芳不耐地瞥了他一眼。
这人眉目恹恹，分明是个没几分神气的样子。
晏平澜问道：“今夜天寒地冻，宫宴又是个最磨时辰的，何以不向皇上告假？”
薛存芳答曰：“我已有七日没上早朝，若是今日，到了这交年的最后关头再不去，只怕明日除日，御史台就要参上我一本了。”
晏平澜恨恨道：“那些老犟头……”
薛存芳平素体寒，自然畏冷，到了冬日更是恨不能化身为蛇、熊之类，至少还能在自己的窝里好好冬眠一场，醒来便是春暖花开了。
不似他这般一日日生捱着钝刀磨肉，只盼这数九寒天，一天尽早消磨过一天。
晏平澜取过轿里备好的锦缎给他搭上，趁势凑到他身边，问：“昨日上了齐王府？”
薛存芳懒洋洋地应了一声：“嗯……”
“我是想告诉你一声，他们已把楼里的封条撕了，什么也没说。”
“那就好……”
薛存芳勉强分出来一丝余裕想道：看来聂徵是将他的话听进去了。
毕竟，那人可是齐王……
晏平澜仔细端详，没从他脸上看出半点端倪，只见薛存芳的睫毛轻微地抖动了一下，随即静静阖上了眼。
他一怔，索性单手支颐，坐在原地目不交睫地盯视对方的面容。
不知过了多久，薛存芳是被隐隐传来的鼓声和乐声惊醒的。
从马车上坐起身，能看见外面有朦胧的红光透过来，不由问道：“外面在做什么？”
晏平澜为他释疑：“是在排演明日的大傩礼。”
所有车马一律在宫城最外围的宣德门前止步，命妇内眷往内宫走，官员大臣则直入宣德门，沿着一条直线走下去，穿越大庆门，可直抵大庆殿。
这乐声正来自于宣德门和大庆殿间的宫道上，只见一群人聚集在一起随笙歌鼓乐起舞，当中有四人着红衣朱裳，头戴以黄金点缀出四只眼睛的熊皮面具，一手执长戈，一手执盾牌；右有十二人朱发白衣，各手执一把辫股而成、有数尺之长的麻鞭；左有十二人身披兽皮披挂，手执桃枝，面上涂满了艳丽的符文，难以辨清面目；其后率二十四名童子，红衣素襦，面上罩青铜兽面，手执桃弓苇，一路走一路洒豆。
傩礼为古礼，是五礼之一，逢除日举行，用以驱除疫鬼。
当中有方相氏，其本是周朝军队中的下级军官，被称为“打鬼英雄”
，是傩礼的主角，又因自古有“黄帝为有熊氏”
之说，所以他头戴熊皮，手拿武器，率驱疫者入室搜寻疫鬼，再由手执桃枝扫把的巫觋将疫鬼逐去。
一声声击鼓高亢而激越，红发人随之挥舞长鞭，击地声甚厉，振出无形的气势；方相氏的舞姿狂乱而有力，每一舞步、每一回身，皆铿锵而富有韵律；巫觋们的身法步态则更柔媚，手中的桃枝随之婀娜腾转，无端平添妖异……半明半昧的火光下，一张张面具随舞蹈忽隐忽现，狰狞而艳丽，勾魂摄魄。
（第1页）
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则将出现无法翻页或章节内容丢失等现象。