午后的一场大雨，让深秋的风更添一丝凉意。
数月前，卞荆与母亲高氏遭遇饥荒，逃难至平淮城。
数以万计的流民聚集在城外，城门被迫紧闭。
一连十几日，不见平淮城开，城墙上的守卫却一日比一日森严。
那时，成片的黑压压的流民如同淤泥一般积聚在城外，饿殍遍地，臭气熏天。
他们三三两两地靠坐在斑驳的城墙根下，如同一具具骷髅，呆呆地望着天空，唯有偶尔转动的眼珠和虚弱的哀嚎能表明这个人还没有死去。
无奈，高氏只能躲进城外不远处的树林，抱着高热不退的儿子，眼睛死死盯着城门，期盼着一线生机。
她不敢离人群太近，毕竟，如果事情到了最后，孩子也许会第一个变成众人争抢的食物。
大约又过了三日，就在几乎要发生人相食的惨剧的时候，平淮城门突然打开了。
后来的事仿佛神佛显灵，平淮城太守给数万流民发放了足足半月的口粮，安置了临时住所，并让尚有劳力的青壮进入各个作坊做工糊口，甚至像卞荆这种八岁的幼童，也能在集市边的学馆里继续读书。
很快，流民们便融入了平淮城，一片祥和繁荣。
就这样，一场原本足以导致全城倾覆的灾难，似乎一夜之间就被化解了。
但这些卞荆也是听旁人说的，当时他的脑袋因为高热一直昏昏沉沉，只记得自己靠在母亲怀里，耳边都是她向上天哀求的声音，絮絮叨叨的，偶尔睁开眼睛，刺目的日光之下，唯有一片被扒光了树皮的林子，荒芜枯寂。
叮——叮——
学馆放学的钟声将卞荆的思绪带回。
抬眼一看，讲课的邹先生已经在收拾书案准备离开。
很好，又混了一个下午。
卞荆也不作停留，将桌上的纸笔扒拉到一处，胡乱塞进一个四四方方的书袋，就一把抓起向学馆外飞奔而去。
……
离开学馆大门，稍拐个弯就能到集市。
深秋时节，叫卖声尤其热烈，售卖瓜果的农户推着小车穿梭在人群中，猎户摊位上新鲜的下水和未硝制的兽皮散发着独特的腥味。
单看这景象，难以想象几月前平淮城曾难民临城。
卞荆灵巧地避开各式摊贩，从拥挤的人群中钻过，穿过一道狭窄的巷子，再拐过两道弯，就见到了一家三间屋子连排的杂货铺。
杂货铺掌柜姓赵，是个热心的人。
卞荆刚进城时几乎被高热折磨得只剩下半条命，多亏路过的赵掌柜帮忙找了医馆并垫付了药钱，才让他得以痊愈，算是对他有恩。
自那之后，赵掌柜还时常带些店里售卖的货品接济母子二人，高氏也会打发儿子到杂货店帮忙或者买些日常物件，一来二去相互之间就熟悉了起来。
卞荆两手扒在杂货铺的柜台上，踮着脚向里张望，还没开口，就被突然从柜台后边探出的脑袋吓了一跳。
那是一个跟卞荆差不多年纪的小男孩，样子却漂亮得像个女孩。
“阿荆！
你是来买栗子吗？”
他的眼睛亮亮的，其中卞荆的影子清晰可见。
卞荆张了张嘴，刚要说话，男孩就已经抢先一步往铺子里扭头喊了一声：“爹——阿荆来买栗子！”
慢了一拍的卞荆只好慢慢地点点头：“是，我来找赵叔买点糖炒栗子，我阿娘也喜欢吃。”
这男孩是赵掌柜的儿子，叫赵瀞辞，名字也像个女孩。
他的皮肤极白，头发却又黑又软，黑与白显得格外分明。
母亲常说他像是水墨画里的小仙童。
卞荆没见过水墨画，也没见过小仙童，他只想到了雪里打滚的小黑狗。
尤其是赵瀞辞见到亲近的人就喜欢往人怀里扑，有时能把卞荆扑一个跟头。
自从卞荆来到平淮城，赵瀞辞算是他最亲近的玩伴。
赵瀞辞年幼丧母，对从未见过父亲、独自跟着母亲生活的卞荆有着说不出的亲近，于是尽管两人性格不同，却时常黏在一起。
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