谭香遇到了一家奇怪的主顾。
她只身前去主顾家，并不知道那就是蔡述的家。
在蔡家，谭香结识了皇帝寄养在蔡家的独生子宝宝。
宝宝是被溺爱坏的孩子，却能被谭香制服，且对谭香颇有好感。
蔡述出现，为谭香宝宝讲述红线女盗宝的故事。
宝宝定做了一百个木偶。
谭香心中，暗暗有不祥之感。
苏韧放耗子药，无意中发现院子和牛大兴夫妇的院子暗道相连。
原来夜间窥视他们的，就是牛大兴夫妇。
因为暂时无法找到新住处，苏韧决定隐忍。
内阁招收中书，名单由林康汇总。
苏韧不想就此放弃。
牛大娘谎称苏韧遇险，将谭香骗到暗娼之家。
原来牛大兴夫妇专门以租户为模特，画春宫贩卖。
谭香的春宫落到一个贵人手中。
贵人以为谭香乃是青楼女子，愿出高价与她相会。
牛大兴夫妇贪图钱财，就设下了计。
他们没想到，寻芳的客人，正是宝翔。
宝翔认出了谭香，大为羞惭。
将她带回北海帮的据点（即锦衣卫总部）。
原来宝翔是锦衣卫领袖，实际上却借这个门面，暗中发展北海帮的势力。
苏韧前来，怒打宝翔，说明不欢迎他。
谭香醒后与宝翔相见，以为他又是救命恩人，十分感动。
宝翔为赔礼请苏韧去吃饭，无意中发现潜逃的牛大兴的足迹。
他们为了追踪牛大兴，进入高等妓院虹楼。
苏韧遇到冯伦为首的众位驸马云集一堂。
为了帮助驸马们解围，他挺身而出，面对冯伦悍妻昌国公主。
由此认识了沦为艺妓的张小姐楚竹。
牛大兴交待春宫印刷地，宝翔和苏韧无心插柳，找到了蔡述查封的报纸暗香。
苏韧经过分析，明白驸马们就是暗香的撰稿人。
虹楼事件之后，苏韧被安插到了尚书身边负责总务。
他吃准林康心理，利用他将自己的材料送入内阁。
考试那天，他却被尚书安排去执勤。
苏韧在僻静书楼，遇到一位布衣青年。
青年与他相谈融洽，吃了他的盒饭，还叫他写字，苏韧猜出他是蔡述。
更愕然发现，蔡阁老就是他们夫妇昔日对不起过的小伙伴“小蚌壳”
。
十年多前的回忆，重新浮现……
当年，苏韧还叫石头。
母亲为痴狂的村妓。
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