帝京城上空，阴云密布。
玉虚宫大火虽已熄灭，但燃烧时的乌烟，过了三天尚未散去。
皇帝龙体欠安，暂不能问事。
蔡述在火灾次日，带了皇子入宫请安，随即递交了辞呈。
他的理由是“仁君治世，突降灾难，乃是辅臣等过失。”
因此，他要求皇帝免去其职务，好让他在家自省思过。
他倒是干脆，并不等旨意下来，就闭门谢客，绝迹于朝廷。
苏韧虽然不是中枢权臣，对此间利害，却看得清楚：火灾之夜，是三位阁□□同应变的。
如今蔡述先发制人，等于陷其他二人于被动。
看上去，蔡述表示一人揽过，但“辅臣”
又不是只有他一个。
这种情况下，别人若还大摇大摆来内阁，就是不忠不孝不义……所以紧跟蔡述，陈琪上了辞表。
倪大同的家人，更以他老朽糊涂为由，借此机会，申请批准他致仕还乡。
本来，倪大同长年装痴卖傻，陈琪在江南文字狱后告假退避，内阁已是蔡述一家之天下。
现在失去了首辅，内阁不免乱作一团。
事事搁置，人人叹息，公务几天内就堆积如山。
关于那夜的事，苏韧一个字不提。
但同僚们关注之事，也是他所关注的，因此他总留神倾听。
“这场大火到底怎么成的？阁老们与其撂下，还不如追究出酿祸之人，好对天下有个交待。”
“酿祸之人？嗬嗬，小子你好天真。
暴雨蝗灾，山崩地动，难道都是人为的？”
“明面上是烧掉了万岁的清修之地，实际上把我们内阁也烧瘫了……”
“别急……除非万岁决心不要内阁，不然是不会听任内阁交椅全空的。”
“万岁？哎……万岁的病，不知如何……皇子年岁还小，而且朝廷并未立皇太子，……”
苏韧听到这里，把才沏好的热茶递到那内阁中书的嘴边，温厚笑了笑说：“小心烫嘴。”
那人会意，对素日并不在同组的苏韧感激一笑。
他还不知道，亏他提示，让苏韧心里骤然明白。
他决定再去蔡府。
为不惹人注意，他在驴车内换了便袍，又借故在集市了车，要步行去蔡府。
他刚下车，稠人广众里，有清脆的童音：“快来买啊！
才出炉的顺风耳！”
随着那吆喝，好多人都往那儿冲。
苏韧身不由己，被推倒报童身边。
今日的顺风耳，价钱涨了两倍，众人不免怨言。
报童翻着白眼说：“这年头什么不涨？一分价钱一分货。
今日可是附有特刊的……好故事，一应俱全！”
好奇者抢了一张，啧啧叹：“我盼了这么多年，终于出特刊了！
绯闻黄闻，都全了……”
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