来建江派去的女孩，一直把秀芸送到镇上，然后搭乘最后一班长途汽车返回西安去了。
秀芸一个人从镇上走回村子，天黑时走进家门。
院子里静悄悄的，屋里没有点灯。
她推开老人的屋门，叫了几声“爸”
，也没人答应。
她走进去，从炕台上摸到火柴，点亮油灯，只见老人躺在炕上，双目紧闭，枕边放着两个冷馍。
秀芸吓了一跳，俯身呼唤：“爸，爸！”
老人干树叶似的眼皮这才颤动了一下，慢慢转动着僵硬的脖子，把半开半合的黑洞似的眼睛朝向秀芸。
秀芸鼻子一酸，眼泪掉了下来，哽咽着说：“爸，你这是咋啦？吃饭没有？”
“秀芸回来了？回来了就好。”
秀芸抹着泪说：“爸，你躺着，我去给你做饭。”
秀芸走了出去，厨房里很快响起了拉风箱的声音。
老人听见这熟悉的“吧嗒吧嗒”
声，心里踏实了，但混浊的泪水却不由自主地从干枯的眼眶涌了出来。
他知道自己不行了，就像村头那棵百年老槐树一样，身子早就空了，只剩下腐朽的树皮，干枯的树枝支棱着，上面只剩下几片枯叶，第一场秋风刮来就会凋零。
他拼命地支撑着，一是放不下住院的秀芸，二是盼着能见丢失在藏北的女儿一面。
即使见不上面，只要知道她还活着也就安心了。
这些天，他昏昏沉沉地躺在炕上，天天盼着院子里响起熟悉的脚步声。
现在秀芸回来了，他心里的一块石头落了地，可另一块石头还一直压在胸口。
西藏平叛那年，他是小分队里的一个班长。
小分队除了他的妻子王丽云，还有一个叫李小琳的女卫生员。
王丽云为了能跟着他一起参加平叛行动，隐瞒了怀孕的事实。
他们七十多人的小分队，在藏北高原迂回奔袭了两个多月，先与友邻部队会合，清剿青藏公路以西的叛匪，然后转战路东，在麦地卡地区打了一个漂亮仗。
之后，小分队单独执行侦察与零星清剿任务，打了五六次小型遭遇战，一路上先后有十三名战友牺牲，其中包括李小琳。
在最后一次遭遇战中，他和妻子王丽云与战友走散，他们牵着仅有的一匹马，艰难地爬行在雪原上，到处寻找自己的战友。
雪不断地下着，已经没过了膝盖，每挪动一步都十分吃力。
他牵着马，王丽云骑在马背上。
遇到山坡陡峭的地方，他牵着马顶着风在前面走，王丽云拽着马尾巴在后面走。
他们走了整整三天，也没有走出茫茫雪原。
后来，王丽云的肚子开始阵痛，她实在走不动了，躺倒在雪地里，痛苦地呻吟着：“我不行了……”
“我们不能停下，停下会冻死！
来，我背你走！”
他背起她，牵着马，继续在雪地里跋涉。
她趴在他的脊背上哭了，喘息着说：“我不想把孩子生在这里……”
“别担心，咱们很快就能走出去……”
那时他们已经迷路了，其实他也不知道走到了哪里。
他走着走着，体力消耗很大，气喘如牛，脚步渐渐慢了下来。
“你放我下来……”
王丽云哀求着。
他已经没有力气说话，呼哧呼哧喘息着，继续朝前走着。
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