让我们随着叶梓菲的讲述，把思绪转到十八年前，转到海啸发生的那一天。
当岛上绝大多数人仍然处于睡梦中的时候，一场灭顶之灾已经向他们袭了过来。冰凉的海水将村寨整片整片的淹没，数以千计的岛民尚未弄明白是怎么回事，生命之火就被无情地浇灭了。侥幸躲过了第一波劫难的人多半居于岛上地势较高的地方，他们有的蜷居在屋顶，有的则抱着飘浮物在海水中挣扎，而此时水位仍在不断上涨，磨灭着他们求生的信心。在这样的天灾下，人力显得如此渺小，生命亦如此脆弱，几乎所有的人都被吓破了胆，只能瑟瑟地祈求老天的垂怜。
就在一周之前，王成林的妻子刚刚产下了一名男婴。由于婴儿的存在，母亲在晚上总无法睡得踏实，这使得她在海水灌进寨子前便发现了异状，于是她怀抱婴儿，和幼年的蒙少晖一起及时登上了屋顶，从而避免了在睡梦中被海水吞噬。
王成林去县城购买育婴用品，因为有事耽搁，未能当天赶回海岛，反而躲过了这一劫。同时，带着两个孩子求生的重任也压在了一个孤弱女子的肩头。
王成林的妻子――即蒙少晖的母亲――当时所能做的事情就是在屋顶上无助地等待。海水一点一点地漫上来，她期待着有人会来救他们。刚满七岁的蒙少晖一直紧紧地拉住母亲的衣襟，这是一个孩子排解心中惶恐时最简单的方式。
只有那个婴儿此时仍酣然而睡。对于这个懵然不知世事的小生命来说，母亲的怀抱便是一切，在此之外的任何事情似乎都与他毫不相干。
在这个等待的过程中，常有抱着漂浮物的落水者从他们面前经过。他们早已在挣扎中耗尽了力气，生存的希望非常渺茫。
屋檐下恰巧有一根晾衣服用的竹竿，蒙少晖的母亲把它取了下来，以此为工具试图营救那些靠得比较近的落水者。历尽艰难后，她把三个人救上了屋顶，这三个人正是金振宇、周永贵和臧军勇。
常建所在的村子几乎处于海岛的最低处，他家中的房屋很快就被海水完全吞没。常建仗着良好的水性，拖着与蒙少晖同龄的女儿游了出来。这时恰巧有一只小筏子被冲到他们面前，两人由此死里逃生。
但常建的妻子却在海水中失去了踪影，他划着筏子，焦急地到处寻找。但却一直没有发现妻子的踪迹，他只能调转方向，冲着安全的山脉高地处划去。
在这个过程中，他们恰巧经过蒙少晖的家，发现了被困在屋顶上、岌岌可危的众人。
救人心切的常建立刻