医学科学和医疗实践的特殊性要求社会的伦理道德必须贯穿其中，因此伴随着医学科学和医疗实践活动的出现就产生了医学道德思想与规范要求，后来逐渐发展成为一门交叉性的边缘学科———医学伦理学。
这一学科早期表现为医生规范自己道德行为的“医德学”
，后来发展成为对所有医务人员共同要求的职业道德即“医学伦理学”
，现在又拓展为一门涉及更多社会领域和学科知识的外延更加广泛的“生命伦理学”
综合学科。
在中西方的医学和医疗实践的历史上都有着十分丰富的医学伦理思想，研究学习这些医学伦理思想有助于医学科学技术的发展、医疗卫生事业的进步以及医务人员道德修养水平的提高。
一、中国医学伦理学的历史发展
在世界文明发展历史上，中国文化以其丰富的伦理道德思想著称。
这种文化的特点也必然影响到医学和医疗实践中，历史上许多医学大家在其行医实践中不仅锤炼了自己高超的医学技术，而且修养了自己高尚的医学道德，他们有许多关于医学道德思想的论述。
与中国文化一样，中国的医学道德思想从古代、近代一直到现代连续不断，这是一笔十分宝贵的道德资源，需要我们认真地发掘研究、学习并利用好，以提高我们的道德境界。
（一）中国古代的医学伦理思想
人类治疗疾病的现实需要与社会实践产生了医学，由于医学实践的对象是病人，这就涉及医生与病人、医生与病人家庭以及医生与社会的关系等等，因此医生逐渐认识到，医疗实践效果的高低不仅仅是单纯的医学技术问题，还涉及到医学道德问题。
这就使他们在医学实践中重视医学道德问题，加强医学道德修养，提高医学道德水平。
1.第一阶段:医学道德的萌芽阶段
早在5000年前中华文明的源头时代，人类为了求得生存与发展就已经出现了原始的治病与疗伤活动。
那时没有社会分工，在氏族、部落中，那些富有恻隐之心、聪明善良、具有很高威信的人，就主动尝试着帮助、照顾伤病者减少痛苦、恢复健康，并在这个过程中逐步认识一些植物的药理作用和人体的生理机能。
因此从原始医药学产生之时就说明，选择这一职业的是具有同情心、不为名利、具有牺牲精神的有道德的人。
据《淮南子·修务训》记载，传说中的中医药学的祖先神农“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒”
，这表明这种仁爱救人的医学道德是随着医药学的产生而产生的。
严格说来，由于那时人的认知能力低下，原始的医药学活动还不能称为科学，早期的医药学实践常常与占卜、祈祷等巫术活动结合在一起（中国医学史认为，“医”
与“巫”
同源，甚至医学就产生于巫术，这从早期医字的写法———毉———可以得到说明），这时，医学道德的观念还是零散的、朴素的与自发的。
2.第二阶段:传统医学道德的形成与发展阶段春秋战国时期是中国文化的“轴心期文明”
①时代，产生了中国思想领域的诸子百家并逐步出现了百家争鸣的局面。
这时中国传统的中医药学理论开始形成，与之相适应，中国的医学道德理论也逐渐形成。
成书于战国时代的《黄帝内经》一书是这一时期中国医学伦理思想的代表作和传统医学伦理思想形成的标志，书中有许多关于医学道德思想的论述，如《灵枢·师传》中专门论述了为医之道:“黄帝曰:余闻先师，有所心藏，弗着于方，余愿闻而藏之，则而行之，上以治民，下以治身，使百姓无病，上下和亲，德泽下流，子孙无忧，传于后世，无有终时，可得闻乎?岐伯曰:远乎哉问也。
夫治民与自治，治彼与治此，治小与治大，治国与治家，未有逆而能治之也，夫惟顺而已矣。
顺者，非独阴阳脉，论气之逆顺也，百姓人民皆欲顺其志也。
黄帝曰:顺之奈何?岐伯曰:入国问俗，入家问讳，上堂问礼，临病人问所便。”
在这里，首先阐述的是先师所传授的为医之道，故曰《师传》，这样的为医之道就是“上以治民，下以治身，使百姓无病，上下和亲，德泽下流，子孙无忧，传于后世，无有终时”
。
在《疏五过论》中指出了医生治病时存在的五种过失:“良工所失，不知病情，此亦治之一过也。
……愚医治之，不知补泻，不知病情，精华日脱，邪气乃并，此治之二过也。
善为脉者，必以比类奇恒，从容知之，为工而不知道，此诊之不足贵，此治之三过也。
……医不能严，不能动神，外为柔弱，乱至失常，病不能移，则医事不行，此治之四过也。
……医不能明，不问所发，唯言死日，亦为粗工，此治之五过也。
凡此五者，皆受术不通，人事不明也。
故曰:圣人之治病也，必知天地阴阳，四时经纪，五脏六腑，雌雄表里，刺灸砭石毒药所主，从容人事，以明经道，贵贱贫富，各异品理，问年少长，勇怯之理，审于分部，知病本始，八正九候，诊必副矣。”
在《征四失论》中指出:“诊不知阴阳逆从之理，此治之一失矣。
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