人口老龄化浪潮已遍及全球，世界人口正以不可逆转的速度步入老龄化，老龄化问题是21世纪公认的三大世界性社会问题之一。
在应对人口老龄化的过程中，临终关怀是一个重要举措。
对于身患绝症或濒临死亡的病人来说，如何使他们能够正确认识生命与死亡的客观现实，如何减轻他们的痛苦和恐惧，提高其临终阶段的生命质量，使他们舒适而又有尊严地离去，这些都是临终关怀所要解决的问题。
人口老龄化与临终关怀成为医学伦理学的重要研究内容。
一、世界人口老龄化趋势
（一）人口老龄化的标准
人口老龄化是指总人口中因年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态。
根据联合国教科文组织制定的标准，国际上通常把60岁以上的人口占总人口比例达到10%，或65岁以上人口占总人口的比例达到7%作为国家或地区进入老龄化社会的标准。
并且，当65岁及以上老龄人口占总人口的比例从7%上升到14%时，就标志着从“老龄化社会”
过渡到了“老龄社会”
。
（二）世界人口老龄化的趋势
人口老龄化是老年人口比例随着时间推移不断提高的过程。
人类社会明显的老龄化现象是在工业革命之后出现的，距现今时间并不长。
那么，是什么原因导致了人口老龄化?人口老龄化是属于人口年龄结构变动的范畴，而导致人口年龄结构变动的因素只有三个:出生、死亡与迁移。
由于在全球范围内不存在人口净迁移，那么影响人口老龄化的因素仅剩出生和死亡。
所有影响出生和死亡的因素，都将对人口年龄结构，进而对人口老龄化或年轻化造成这样或那样的影响。
目前，人口老龄化波及每一个国家，并非发达国家所特有。
因为作为影响人口老龄化的两个因素出生以及死亡，或者说生育率下降以及平均寿命延长是世界性的。
来自联合国的数据显示，即便是最不发达的国家和地区，其平均总和生育率也从1950~1955年的6.44下降到2005~2010年的4.41，而同期平均预期寿命则从37.2岁上升到56.9岁。
因此，人口老龄化是全球性的。
世界人口老龄化起始于欧洲，1850年法国第一个进入老龄化社会，由此拉开了世界人口老龄化的序幕。
到1950年，全世界有15个国家进入老龄化社会，1998年上升到67个，2011年为79个。
据联合国预测，到2025年全世界的发达国家和发展中国家的多数都将进入老龄化社会。
联合国2000年的数据显示，世界上60岁及以上的人口总数为6亿，已达总人口数的10%，即从全球范围内，世界已进入老龄化社会，但发展不平衡。
发展中国家的人口老龄化增速明显高于发达国家，而发达国家的人口老龄化程度则更为严重。
预计21世纪上半叶为老年人口绝对数目的快速增长期。
目前，全世界每年新增加老年人口900万，到2010~2015年，这一数字将增加到1450万。
新增加的老年人口77%来自发展中国家。
到2050年，预计5个人中有1个是老年人。
在老年人中增长最快的是高龄老人，目前80岁以上的高龄老人占全体老年人的10%，到2050年这个比例可能上升到25%。
联合国人口司发布了截至2011年世界人口老龄化状况及世界各国和地区老龄化程度的数据。
该数据表明:目前世界老龄化程度最深的国家是日本，60岁及以上老年人口占总人口的比例达到了31%。
其次是意大利和德国，分别为27%和26%，且这3个国家均为发达国家。
另据联合国人口司2006年世界人口老龄化数据显示:60岁及以上老年人口比例达到或超过20%的国家有27个，其中19个为发达国家。
60岁及以上老年人口比例达到或超过10%的国家有74个，10%~20%的国家47个，发达国家13个，占27.66%。
老龄化程度10%以下的国家有118个，均为发展中国家。
由此可见，发达国家老龄化程度均在10%以上，明显高于发展中国家，但据统计，近年来，发展中国家老龄化加深的速度明显比发达国家快很多。
这是由于经济发展阶段不同的国家和区域人口老龄化的起点和发展进程各异造成的。
以西欧为主的发达国家，例如德国、比利时、希腊、法国、瑞典等，虽然人口老龄化程度高，但是由于人口老龄化起点较早，老龄化速度相对缓和，是经历了漫长的时间才达到现在的高度，并且在未来人口老龄化的速度也将是在高位缓慢推进。
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