正始元年正月，焉耆、危须诸国，弱水以南，鲜卑名王，都遣使来献。
魏帝曹芳称许司马懿，又增加司马懿的封邑。
起初，魏明帝曹叡喜爱大修宫室，建制非常奢靡豪华，百姓多为其苦。
司马懿出征辽东回军的时候，为修宫室而被征役夫仍旧有万余人，
其中布满各种珍奇异宝。到魏帝曹芳在位期间，经过司马懿的上奏，
全部罢除了大修宫室的力役。魏国节用务农，国力大增，各国都来朝见。
正始二年（241年）四月，吴帝孙权分兵四路攻魏：全琮率军数万出淮南，
诸葛恪攻六安，朱然攻樊城，大将军诸葛瑾攻柤中。
五月，吴将全琮入侵芍陂，朱然、孙伦围攻樊城，诸葛瑾、步骘侵掠柤中，
司马懿自请出兵往讨。朝臣认为，敌兵远来攻坚，当待其自破。
司马懿以为不然。六月，司马懿统军增援。他知南方暑热低湿，
大军不宜持久在此，先派轻骑挑战，朱然不敢动。于是，便休养土卒。
检选精锐，招募勇士，发布号令，摆出攻城的架势。
吴军惊惧，连夜撤退。在三州口（荆、豫、扬三州）为魏军追及，
吴军被歼万余人，船舰物资损失甚多。而进攻六安、柤中的吴军亦无功而还。
七月，增司马懿食郾[yǎn]、临颍，前后共四县，食邑万户，子弟十一人皆为列侯。
司马懿功勋德望日渐盛大，然而却更加谦恭。
正始三年（242年）春，魏帝追谥司马懿之父京兆尹司马防为舞阳成侯。
三月，司马懿上奏修广漕渠，引河入汴，疏通东南各个大湖，于淮北大规模屯田。
吴国派诸葛恪屯驻皖城，边人深以为苦。司马懿要率兵攻之，
朝臣以为诸葛恪占据坚城，广有粮谷，孤军远攻，救兵必至。
司马懿却确认为吴军所擅长的是水战，而不是陆战。湖水冬浅，船不能行，
救兵必弃船就陆相救，于陆战破敌就很容易了。
正始四年（243年）九月，司马懿率军出征，皇帝车驾送出津阳门。
军队到达舒城，诸葛恪[kè]果然焚烧积聚，弃城而走。
司马懿又巡视淮北屯田区，提拔农家子弟邓艾主持屯田。
正始五年（244年）正月，大将军曹爽欲立威名，不听太傅司马懿劝止，