巴尔的摩市郊，一辆出租车停在了一栋老式住宅前。
一位身体强健、长相普通、年近不惑的男人从车里走出来，付车费打发走了司机。
不一会儿，这个男人走进了这栋老房子的书房。
“啊，堪勒先生！”一位老人兴奋地喊着他的名字，站起身来迎接。
“早上好，我亲爱的教授，”那男人高声说道，殷勤地和教授握手。
“是谁领你进来的？”教授问道。
“是埃斯梅拉达。”
“那么她会让简知道你在这里。”那老人说道。
“那没必要，教授，”堪勒回答道，“因为我主要是来拜访您的。”
“啊，我很荣幸。”波特教授说道。
“教授，”罗伯特·堪勒似乎在揣摩着自己的言辞，字斟句酌地说道，“我今晚过来是为了跟您谈谈简的事儿。”
“您很清楚我的打算，也一直很慷慨地认为我是合适的人选。”
阿基米德·Q·波特教授在他的扶手椅上显得不安起来。这个话题总让他不舒服。他不清楚为什么会这样，堪勒是个极好的人选啊。
“但是简，”堪勒继续说道，“我实在搞不懂她。她对我不冷不热的。每次跟她道别，我总会感到她如释重负般地长出一口气。”
“啧啧，”波特教授说道，“啧啧，堪勒先生，简是最听话的女儿了。她会完全按我说的去做。”
“这么说我还能指望您的支持喽？”堪勒问道，语气中带着欣慰。
“当然，先生，当然，”波特教授大声说道，“先生，你怎么会怀疑这点呢？”
“你是知道的，还有个年轻的克莱顿，”堪勒提醒道，“他也在中间搅和了几个月了。我不知道简是不是在乎他；但除了他的爵位外，据说他还从他父亲那里继承了一笔不菲的不动产。如果是他最终得到她的芳心，这倒并不奇怪，除非……”堪勒停了下来。
“啧啧，堪勒先生；除非……什么？”
“除非你认为简和我可以马上结婚。”堪勒缓慢地、一字一句地说道。
“我已经跟简说了，说结婚是个不错的主意，”波特教授郁郁地说，“因为我们已经无法负担这栋房子和她的日常开销了。”
“那她怎么回答的？”堪勒问道。
“她说她暂时还没准备好嫁给任何人，”波特教授答道，“而且我们可以去北方生活。在威斯康辛北部有个农场，那是她妈妈留给她