柳梦斋听见少女发出了窸窸窣窣的泪声，“娘，上次那一只钱袋怎么来的，你问也不问吗？那是女儿偷来的！
就为你非逼我弄钱，我只好跑去做贼，结果闯出了多大的祸事，你又晓得不晓得？”
“我瞧你这不好好的吗？”
“我是好好的，可我带累了别人。
一想起这些人，我晚上都难过得睡不着，你又要来逼我？”
“你带累了谁我不管，但要是你眼看着债主把刀架到你爹脖子上、把你俩妹妹全拉走填债，还给我左一声‘没有’，右一声‘没有’，那咱全家人就都是你给带累的！
没良心的坏丫头！”
“娘，你这是要逼死我！
你就逼死我，女儿也不能再做贼了！”
“谁叫你做贼了？你这不是敞开大门做生意呢吗？”
“娘，我还没出道呢，就是出道了，局钱也得归班子，一时半刻哪儿就抓得来真金白银替我还债的大户？”
……
车轱辘话一来一回滚了好几遍，末了，老妇发狠似的咬着牙说：“过三天这时候，我还来这儿等你，你要不肯拿钱出来，我就死在你门前！
你一辈子都是个不孝女！
听见了没有，小蚂蚁？”
母亲跺跺脚走开了，女儿连退了好几步，晃一晃坐倒在门槛子上。
那两个外场问她道：“姑娘，你没事儿吗？”
她说：“没事儿，没事儿，我就坐一会子。”
随后她抱起两膝，把脸埋入了臂弯。
柳梦斋听见她发出了压抑又绝望的呜咽，他在心里想，原来她叫作“小蚂蚁”
。
“大少？”
“嗯？”
柳梦斋回过神来，一拧身，就见他的情妇蒋文淑含笑而来。
她身着一袭月白地团花氅衣，下系茄花色留仙裙，一支流苏簪子斜拂在腮边，清丽娴雅，全无俗态，似一道清泉抚过他被阳光晒痛的双眼。
她宛然一笑，“劳你久等啦，怎不去里头吃口茶，偏在大门口干耗着？”
他也笑一笑，“我懒得上楼。
走吧，还是八仙饭庄，吃完饭，我陪你去珠市口转转，你自己挑几样首饰。”
前几日文淑向他提起，见另一位金刚龙雨竹戴了一支新样子的累丝钗，她说得云淡风轻，但他完全领会了她的暗示。
柳梦斋很清楚，不管他和她之间有过多少亲密的时刻，但这始终是一场交易，而既然她的美貌与柔情从未令他失望，那么他就有义务用自己的慷慨博她满意。
果然，文淑立即向他抛了一个眼风，香软、媚人，物超所值。
柳梦斋体贴地扶她入轿，等文淑钻进她那顶绣花帘幕的轿子后，仆人也牵来了他的马。
他正待腾身而上，却又犹豫了一下。
“忠进，你来。”
每一次他出门，都会有大批的扈从跟随，拿衣拿伞的、拿水壶茶具的、拿茶叶吃食的、司马的、管狗的……而忠进就是柳梦斋的钱串子。
忠进听过吩咐，诺诺数出几张银票，“小老板，够吗？”
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