萧队长笑道：
“白大哥捎信来了。”
他从衣兜里取出信来交给她。
她不识字，请他念道：
淑英妻如见：我在呼兰党训班毕业后，调双城公安局工作。
身板挺好。
前些日子闹眼睛，公家大夫给扎古好了。
再过两个月，旧历年前，兴许能请假回来瞧瞧你。
家里打完场了吗？公粮都交上没有？你要在家好好儿生产。
斗争别落后。
千万别跟人干仗，遇事好好商量，别耍态度，为要。
此致革命的敬礼。
白玉山字
一九四七年十月初九日。
白大嫂子把信接过来。
她知道这信是别人帮他写的，可都是他自己的意思。
她把信压在炕琴上的麻花被底下。
萧队长起身走后，她怕把信藏在那里不妥当，又取出来，收在灯匣子里，又怕不妥，临了藏在躺箱里，这才安下心，坐在炕上重新编席子。
萧队长离开白家，正往回走，半道遇见花永喜，这是头年打胡子的花炮。
他正在井台上饮牛。
时令才初冬，井水才倒进水槽，就结冰碴了。
牛在冰碴里饮水。
因为是熟人，萧队长老远地跟他招呼。
老花也招手，但不像从前亲热。
两人站在井台上的辘轳旁，闲唠一会，花永喜说：
“这儿风大，走，上我家去。”
两人肩并肩走着。
老花牵着黑乳牛，慢慢地走。
萧队长跟他唠这扯那，不知咋的，谈起了牲口，萧队长记得头年分牲口，花永喜是分的一腿马。
问起他来，才知道不久张寡妇拿出她的小份子钱来，买了一个囫囵马。
萧队长问他：
“你怎么又换个乳牛？马不是跑起来快当，翻地拉车，都挺好吗？”
花炮说：
“牛好，省喂，下黑也不用起来侍候，我这是乳牛，一年就能下个崽，一个变俩，死了还有一张皮。”
萧队长知道农民养活牛，不养活马，总是由于怕出官车，老花说出的这些理由，只是能说出口来的表面的理由。
他笑着问道：
“你不养活马，是不乐意出官车吧？”
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