1877年7月2日黑塞出生于德国南部席瓦本地方的小镇卡尔夫，父母都信仰虔诚，他是次子。
席瓦本地方曾产生过伟大的剧作家席拉，以童话闻名的赫夫，与以诗人扬名天下的赫尔达林和梅里克。
这个文人辈出的地方，自古以来政治较为落后，但在文学、哲学以及神学的精神领域中却出现了许多杰出的人物。
父亲约翰涅斯·黑塞是巴鲁特地区的俄裔德人，和母亲的祖父赫尔曼·肯德尔特一样，青年时代参加瑞士的传道团前往印度传道，后因健康欠佳而回国，担任肯德尔特的助手，从事宗教书籍的出版。
不久，和肯德尔特的女儿，当时是未亡人的玛丽结婚。
母亲是法裔瑞士人，具有音乐才华，感受力敏锐。
父亲聪明而善良，给人求道者的孤独感觉。
继承父母血统的黑塞，幼小时即对音乐感兴趣，后来也追求宗教思想，不仅对希腊、拉丁的思想，甚至对印度、中国的智慧，以及日本的禅产生浓厚的兴趣，可以说其来有自。
4岁时由于父亲工作的关系，迁居到瑞士的巴塞尔市。
在巴塞尔，家的后面就是广袤的原野，在接近大自然，和动物、植物交朋友的同时，也帮助他培养丰富的想象力。
未来的诗人——黑塞早在这样的环境中打好了根基。
1886年，一家人再度回到德国的卡尔夫。
黑塞9岁时进入拉丁语学校就读。
想要继承父亲的圣职，成为优秀的牧师，就必须参加每年夏天在威尔丁堡州举行的“州试”
。
为突破这个难关，黑塞被送到第一流的杜宾根拉丁语学校。
通过州试的人允许到有传统的墨尔布隆神学预备学校求学，而且能以公费资格进入大学，并保证日后可以终身担任牧师这项圣职。
1891年7月，黑塞14岁，果然通过了州试，9月进入墨尔布隆神学预备学校，开始过寄宿生的生活。
这在《在车下》（心灵的归宿）中有详细的叙述。
入学后不久，他受到自己“内部刮起的暴风”
的袭击，逃出宿舍，结果当然是告别了神学校。
这是因为他产生了“除了做诗人之外，别的什么也不做”
的强烈欲望。
黑塞对青春的困惑与流浪于焉开始。
在神学预备学校之后，转读高级中学，然后又遭禁闭和退学，于是又到商店当学徒，在机械工厂见习，有4年多的时间辗转更换工作，但不论做任何事都不顺利。
虽然如此，他也没有放弃学习。
现在且让黑塞本人来说吧。
“自从学校生活不顺利的15岁开始，我就积极自我进修和修养。
在父亲家里有祖父的大量藏书是我的幸福，也是我的喜悦。
那是放置很多古书的房间，其中有18世纪的德国文学与哲学。
从16岁到20岁之间，在大量的稿纸上我写了很多初期的习作，在这几年的时间内，看完泰半的世界文学，也耐心学习艺术史、语言、哲学等。
借此弥补正常的研究，就收获而言，与一般常人相较，可以说有过之而无不及。”
（《我的小传》）
1895年秋天，黑塞辞去机械工的工作，到大学城杜宾根的赫肯豪书店当见习生。
在这里一面承受孤独与失意，一面努力读书和写诗，这样过了3年的岁月。
22岁时，自费出版第一本诗集《浪漫之歌》。
当然没有得到任何回响。
接着出版散文集《午夜后的一小时》，共印了600本，但一年之内只卖出了53本。
可是最了解诗人的还是诗人，利鲁克立刻注意到这本散文集的年轻作者，并写书评推荐。
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