月光像一块白色床单铺在门前的草坪上，只有那棵杉树下的阴影如同黑色的天鹅绒。
底层的两扇窗户里亮着灯，从前面看，楼上有扇窗户也有灯。
我走过那些参差不齐的石块，按了门铃。
我没有看系马桩旁的那个小黑人。
我今晚没拍他的头。
这个玩笑似乎已经失效了。
一个我之前没有见过的白头发红脸膛的女人开了门，我说：“我是菲利普·马洛。
我想见默多克夫人。
伊丽莎白·默多克夫人。”
她显得犹豫不定。
“我想她已经睡觉了。”
她说，“我觉得您不便见她。”
“现在才九点。”
“默多克夫人睡得早。”
她说着要关门。
她是个和善的老妇人，我不愿用肩膀来抵门。
我只是靠在门上。
“我来是关于戴维斯小姐的事。”
我说，“这事很重要。
你能通报一声吗？”
“我试试。”
我后退一步让她关门。
附近一棵黑乎乎的树上有鸟在叫。
有辆车在街上驶过，车速过快而在拐弯时有些打滑。
一个女孩的笑声从黑乎乎的街上隐约传来，仿佛是那辆疾驶而过的汽车将笑声抛洒出来的。
过了一会，门开了，那妇人说：“您进来吧。”
我跟着她穿过空荡荡的前厅。
有盏灯投出微弱的光来，几乎照不到对面的墙上。
宅子里过于安静，空气也需要换换。
我们走到厅的里头，上了一道有雕花扶手和立柱的楼梯。
到了楼上另一间厅房，一扇开着的门通向里间。
我被引了进去，门在身后关上了。
这是一间宽敞的客厅，有许多花布装饰，一面墙贴了浅蓝色的壁纸，有一张躺椅，落地窗开着，外面是阳台。
阳台上有遮阳篷。
默多克夫人坐在一张有垫子的翼状靠背椅上，前面摆了一张牌桌。
她穿一件绗缝袍子，头发看上去有些蓬松。
她一个人在玩牌。
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