我心中发慌，赶紧夺路而逃。
在荒野的雪地里发狂般跑了半日，人和坐骑一身是汗，等逃脱了性命才发现迷失了方向。
更糟的是我那装了铜炉的皮囊也不知何时丢掉了。
我回头寻了一阵，没有找到，只得在雪地里转来转去。
风沙刮来，鬼哭神嚎一般，我感到阵阵恐惧，生怕天黑还找不到有人烟之处。
正没理会处，猛见远远五骑官兵在巡逻。
我欣喜若狂，大声呼救。
叵耐那队骑巡不分青红皂白，将我从马上拖翻，捆缚了手脚。
我忙问端底，那为首的巡官一鞭打来，正着我的脸面，只感到火辣辣的疼。
他们用帕巾塞了我的嘴，将我缚在马背上押回了州衙大牢。
——老爷，我并不知自己犯了什么王法?”
狄公问：“你说说那两个剪径的强人生得何等模样。”
潘丰犹豫了半晌，答道：“当时惊恐万分，并没看真切，只记得其中一个像是独眼。”
狄公点点头，乃说：“潘丰，你的妻子被人杀了，是你干的吗?你的两位舅兄来本堂告你犯了杀妻潜逃之罪。”
潘丰的脸顿时变得灰白。
“老爷，小民冤枉!小民前日离家时贱妻还好端端的，怎的忽然被人杀害?小民岂会杀死自己妻子，望老爷据实明断。”
狄公见状，示意衙卒将潘丰带下。
潘丰一面挣扎，一面声嘶力竭高喊冤枉。
两位衙卒上前，像捉拿小鸡似地将他拖下了公堂。
狄公回头对叶彬、叶泰说：“你们两位也先回家暂歇，本堂将细细核实潘丰的供词，到二堂开审，再传两位到衙听讯。”
狄公拍了一下惊堂木宣布退堂。
狄公回到衙舍，洪参军忙问：“老爷对潘丰的供词作如何观?”
狄公沉吟半晌，捋了捋他的长胡子，说道：“我认为潘丰之言尽皆属实。
——他离家之后有人闯入他家杀死了他的妻子。”
陶甘道：“闯入的凶手未必知道衣箱里的金首饰和店铺抽屉里的那堆散银。
但是，老爷，那凶手又为何非要将潘夫人的全部衣裙藏过呢?连一双鞋袜都没留下。
这一点最令我迷惑不解。”
马荣道：“我迷惑不解的则是从州城到山羊镇一路常有骑兵执巡，专一对付北镇军的逃兵。
照例强人是不敢白日剪径行劫的。”
乔泰点头赞同，他补充道：“不过，潘丰说那强人是一个独眼，倒值得我们留意。”
狄公道：“我委派巡官带两名巡丁去一次山羊镇，一找那售鬻铜炉的农夫，二找旅邸的掌柜，核合一下潘丰的供词。
这里再派人去细访两名强人的行踪。
对廖小姐的事，你们还需努力缉查。
下午陶甘去廖文甫家和叶彬的笔墨庄，马荣、乔泰去市廛廖小姐当日失踪的地点去细细打听，记得是耍猴戏的那个丁字街口。
马荣道：“老爷，我们能邀蓝大哥一起去吗?他对那一带坊区十分熟悉。”
狄公点头答允。
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