斯佩德彬彬有礼地点点头。
胖子眯起眼睛问道：“先生，你听说过耶路撒冷的圣约翰骑士团[1]吗？就是后来又称作罗得骑士会什么的？”
斯佩德挥了挥雪茄。
“不清楚——我只记得在学校念历史时提到过——十字军的事。”
“很好，你记不记得有位苏里曼大帝[2]，一五二三年把他们赶出了罗得岛[3]？”
“不知道。”
“得，先生，他把他们赶出去了。
他们就在克里特岛[4]上定居，在那儿住了七年。
到一五三○年，他们说服查理五世皇帝[5]给了他们”
——古特曼伸出三个胖胖的指头数着——“马耳他岛，戈佐岛[6]和的黎波里[7]三个地方。”
“唔。”
“一点不错，可是有这么个条件：他们每年得向皇帝进贡，贡礼就是”
——他伸出一个指头——“一只鹰，以表明马耳他岛仍属于西班牙。
而且一旦他们离开马耳他岛，这岛屿仍旧得归还西班牙，懂吗？要知道，皇帝虽然把岛给了他们，可是一旦他们用不着这个岛了，却不能把这个岛卖掉或者送给他人。”
“唔。”
胖子回头看看那三扇紧闭的门，把椅子拉得靠近斯佩德一点，压低嗓门，声音沙哑地悄悄说：“你对当年骑士会那笔无法估计的财富有点数吗？”
斯佩德说：“如果我没记错的话，他们的日子过得挺富裕。”
古特曼宽厚地微笑。
“挺富裕，先生，这话说得太轻了。”
他那耳语似的声音更加轻了，而且显得更加愉快满意。
“他们是豪富，先生。
你想都想不到的。
我们任何人都想不到。
他们掠夺撒拉森人[8]多少年了。
他们抢到不知多少金银财宝、绫罗绸缎、象牙——全是东方的精华中的精华。
那就是历史，先生。
我们都知道，对他们说来，对圣殿骑士[9]来说，圣战多半只是一种掠夺而已。
现在再说查理皇帝，既然他把马耳他岛给了他们，而他要的唯一租金只是每年进贡一只微不足道的鹰，这只是种象征性的租金罢了。
那么，这些富贵无比的骑士想用某种方式来表达他们对圣上隆恩的感激，岂不是人之常情吗？对，先生，他们正是这样做了，他们想出了一个巧妙的主意，第一年进贡给查理皇帝的不是一只活的微不足道的活鹰，而是一只光灿灿的金鹰。
包装的箱子从上到下都镶嵌着精致名贵的珠宝。
而且——别忘了，先生——他们有的是上好的珠宝，那是亚洲最名贵的珠宝。”
古特曼不再悄声说话，他那双狡猾的黑眼睛打量着斯佩德那张毫无表情的脸，胖子问道：“怎么样，先生，你对此作何感想？”
“我不知道。”
胖子洋洋得意地笑了。
“这些都是事实，历史事实，不是学校课本上的历史，也不是威尔斯先生[10]的历史。
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