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大概十天以后，马普尔小姐来到梅费尔的一间小旅店，受到了年轻的里德夫妇的热情接待。
“这是我丈夫，马普尔小姐。
贾尔斯，马普尔小姐对我好得没话说。”
“很高兴见到你，马普尔小姐。
我听说，最近格温达差点儿把自己吓得进了精神病院。”
马普尔小姐用那双温柔的蓝眼睛善意地打量着贾尔斯·里德。
他是个讨人喜欢的年轻人，高大英俊，不时地眨眨眼，流露出一种天然的腼腆神态，很容易让人卸下心防。
她还注意到他的下巴和下颌骨线条非常坚毅。
“我们到那间小等候室用点儿茶吧，那间暗的。”
格温达说，“不会有人到那儿去的，咱们可以把艾莉森姨妈的信拿给马普尔小姐看看。”
马普尔小姐猛地抬头看了格温达一眼。
格温达解释道：“是的，回信来了，情况和你的推测几乎一模一样。”
用过了茶，他们展开那封航空信，读道：
最最亲爱的格温达，（丹比小姐这么写道）
得知你遭遇了一些令人忧心的事，我非常不安。
实话说，那段记忆已经从我的脑海里彻底溜走了，不过你小时候的确曾在英国住过一小段时间。
你的母亲、我的妹妹梅根，在一次拜访中与你的父亲哈利迪少校结识，当时她是去探望我们的一些被派驻印度的朋友。
在印度，他们结了婚，还生下了你。
你出生以后大概两年，你母亲就去世了。
她的去世对我们来说是很大的打击。
我们给你父亲写了信（我们和他只有通信往来，从未见过面），恳请他把你交托给我们来照料，要知道能抚养你对我们来说是再高兴不过的事了，而他做为一位军人，想必也很难照顾好一个年幼的孩子。
然而，你父亲拒绝了，并告诉我们他即将退役，带着你回英国。
他还说希望我们有时间可以过去看他。
我听说，在回家的航程中，你父亲遇到了一个年轻女人，他们俩订了婚，而且一回到英国就结婚了。
我猜测这次婚姻并不幸福，因为听说他们一年以后就分开了。
就在那个时候，你父亲给我们写了信，问我们是否还愿意给你一个家。
我简直难以用语言表达，亲爱的，我们有多么乐意收养你。
于是，一个英国保姆把你送到了我们这里，同时，你父亲把他的主要地产都记到了你的名下，并提议可以办理相关法律手续让你姓我们的姓。
这一点，应该说，让我们感觉有点儿奇怪，但我们也能感觉到这是出于好意，是为了让你真正成为我们家的新成员。
不过，我们没有采纳这个建议。
大约一年之后，你父亲在一家疗养院去世。
我猜，他在把你送过来的时候可能就知道了自己的病情。
我恐怕没法告诉你你和你父亲在英国的时候住在什么地方。
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