“您是说……”
赖斯太太缓缓说道：“一个幸福的人会更高傲些。
我想爱尔西的温柔出自一种挫折感。
生活对她太艰难了。”
哈罗德稍带犹豫地问道：“那她……怎么会嫁给这样一个丈夫呢？”
赖斯太太答道：“菲利普·克莱顿是个很有魅力的人。
他原来有魅力，现在仍然很有魅力。
他还有一笔可观的财产——当时也没人提醒我们他的真实品行。
我守寡多年。
两个女人孤孤单单地生活，对男人的品行也做不出很好的判断。”
哈罗德若有所思地说道：“是啊，确实如此。”
他觉得一股怒火和怜悯涌上了心头。
爱尔西·克莱顿至多不过二十五岁。
他回想起她那双流露出友好神情的蓝眼睛，她那微微下垂的嘴角。
他忽然意识到自己对她的兴趣有点超出了一般的友谊。
可她却被一个畜生缠住了……
2
那天晚餐过后，哈罗德跟母女二人坐在一起。
爱尔西·克莱顿穿着一件柔软的暗粉色衣服，哈罗德注意到她的眼皮有点儿红肿，应该哭过一场。
赖斯太太轻快地说道：“韦林先生，我打听出您那两位鸟身女妖的身份了。
她们是波兰人——出身名门望族，前台接待员是这么告诉我的。”
哈罗德的目光越过房间，望向那两位波兰女士坐着的地方。
爱尔西颇感兴趣地说道：“是那边坐着的两个女人吗？头发染成棕红色的？不知怎的，她们看上去总叫人觉得有点可怕——我也不知道为什么。”
哈罗德得意扬扬地说道：“我先前也是这么觉得的。”
赖斯太太笑着说道：“我认为你们俩都有点荒唐。
不能以貌取人。”
爱尔西笑了起来。
“是不能。
可我还是觉得她们像一对秃鹫。”
“专门啄食死人的眼睛。”
哈罗德说道。
“哦，别说啦！”
爱尔西叫道。
哈罗德连忙说道：“对不起。”
赖斯太太微微一笑，说道：“反正她们不会跟我们打交道的。”
爱尔西说道：“我们也没有做什么亏心事，更没有秘密！”
“也许韦林先生有呢。”
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