“那不是问题，夫人。
我在埃克塞特有一所房子，目前连家具一起短期出租，通常租给大学生。
我打算退休后回那里生活。
我很喜欢那座城市。”
为什么喜欢埃克塞特？艾米丽心想。
在劳特伍德不为人知的过去里，埃克塞特究竟扮演了什么样的角色？她猜想，能够引发他强烈情感的并非那座城市，而是住在其中的某个人。
“那么我们或许可以试试看。
我得先咨询其他的信托人。
因为这样一来信托机构必须为我准备两间别墅，最好彼此相邻。
我想我们都不希望跟对方共用一间浴室吧。”
“我当然希望能够分开住，夫人。”
“那我再想想还需要安排些什么，我们可以先试行一个月。
如果不合适的话，就平静地放弃这个提议。”
转眼，十五年过去了，他们依然还在一起。
事实证明，他不仅是一位出色的仆人，还是一位出人意料的好厨子。
越来越多的时候，她会留在大西洋别墅里享用晚餐，而不是回大宅子去。
劳特伍德每年休两次假，每次刚好十天。
她不知道他假期会去哪儿，也不知道他会做些什么，而他也从来不向她提起。
纵然这里是个宜居的好地方，她也一直认为长期住在岛上的人都是为了逃避些什么。
以她自己为例：噪声、手机、蓄意破坏、酗酒的蠢人、政治的矫枉过正、缺乏效率以及将卓越定义为是高人一等的优越感，虽然她清单上的这些名目已经被她那代的不满分子普遍接受了。
比起劳特伍德为她父亲开车的时候，她现在对他并没有更多的了解，而那时他们很少有机会见面。
劳特伍德长着一张不苟言笑的国字脸，眼睛时常被司机帽的帽檐遮住一半，有着在男人中并不常见的金黄色的头发，而粗壮脖子上的头发又被仔细地修剪成半月形。
他们之间养成了一种对彼此都适宜的默契。
每天傍晚五点钟，两人会在她的别墅里坐下来一起玩拼字游戏，然后喝一两杯红酒——只有这时他们才会一起吃东西。
之后，他就要回自己的别墅为她准备晚餐了。
他已经成为岛上生活的一部分，但是她察觉得出，他很少加班的特殊待遇已经在其他工作人员中产生了一种不满情绪，只是大家心照不宣。
他有着自己不成文的岗位职责，但即便遭遇很罕见的紧急情况，他也不会提供帮助。
大家都认为，他将她视为霍尔库姆家族的最后一位成员，只专心侍奉她一个人。
她觉得不可能，也不希望是这样。
不过，她不得不承认，对她而言，劳特伍德已经变得越来越不可或缺。
艾米丽走进卧室，这个房间有两扇窗户，既能俯瞰大海又能纵览小岛，她走到面向北方的窗户前，推开窗扉。
昨天夜里狂风大作，不过眼下已经转为和煦的微风。
前廊外不远处有一块地微微隆起，一个身影默默地站在那里，仿佛一座生了根的雕像：南森·奥利弗正凝视着这幢别墅。
他站在大概只有六十英尺远的地方，她知道他一定已经看见她了。
艾米丽从窗口退开，但是仍然目不转睛地注视着对方，就像他看着自己那样。
他站在那里一动不动，磐石一样的身形与那头被风裹挟着肆意舞动的白发形成了鲜明的对比。
如果不是这种沉默太令人错愕，他看起来就像是《旧约》里被驱逐的先知。
他的目光紧紧地胶着在这幢别墅上，眼神中充斥着强烈的渴望，在她看来其中的情绪已经超出了他申请上岛时的理性——他总是在女儿米兰达和文字编辑丹尼斯·特雷姆利特的陪同下拜访科姆岛，并要求住在相邻的别墅里。
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