时钟从容不迫地将粗大的指针懒洋洋地指向十一点。
朗费罗看了看时钟，说道：“希利的遗孀在晚报上登了一则悬赏启事。
希利法官并非自然死亡，她认为他死于谋杀。”
“但塔尔波特之死绝非一桩谋杀案那么简单，朗费罗！
事情是明摆着的，还要我一字一句说出来吗？但丁！
有人仿效《神曲》的情节杀了塔尔波特！”
霍姆斯恼怒得大声嚷嚷起来，一张脸变得通红。
“你看了最近一期的报纸吗，亲爱的霍姆斯？”
朗费罗耐心地问道。
“当然看过！
我想我看过。”
事实上，他只是去医学院准备星期一上课用的解剖图时，略略瞅了一眼贴在门廊墙壁上的报纸，并未细看。
朗费罗找来了那张报纸，菲尔兹接过报纸大声朗读起来，“‘大法官阿蒂默斯·S.希利神秘之死的最新发现。
’”
菲尔兹从马甲口袋里掏出一副方框眼镜戴上，“典型的印刷错误。
希利的中名是普雷斯科特。”
朗费罗说道：“菲尔兹，跳过第一段，给我们念念发现尸体时的情景——希利家后面的草地，离查尔斯河不远的地方。”
“‘血流满地……上衣和内衣被剥光……爬满了一大群……’”
“接着念，菲尔兹。”
“虫子？”
苍蝇、黄蜂、蛆——这些正是报纸上专门提到的三种虫子。
在大橡树园院子的不远处还发现了一面旗子，希利一家也不明白这是怎么回事。
大家传阅着报纸，议论纷纷，洛威尔想要驳斥一番，身子却往后一靠，斜躺在安乐椅中，下嘴唇不住颤抖，他想不起来要说什么时就是这样。
“恰如其分，”
霍姆斯说道，“对希利来说，他是罪有应得。
但是如果说希利因长期拒不执行《逃亡奴隶法》而被施以骑墙派的惩罚，那么塔尔波特呢？他犯了什么罪？从未有人在背后议论他滥用职权，就连闲言碎语都没有——帮帮我吧，太阳神！”
霍姆斯无意中发现墙上靠着一杆来复枪，吓了一跳。
“朗费罗，那杆枪怎么在这儿？”
洛威尔这才想起了自己所为何来，不禁打了一个哆嗦。
“是这样的，霍姆斯，朗费罗觉得他似乎看到了一个窃贼藏在外面。
我们派了园丁的儿子去叫警察。”
“窃贼？”
霍姆斯问道。
“是幻觉。”
朗费罗摇摇头说。
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