“为什么不是九声呢？”
霍姆斯摆出一个古怪的姿势，“我承受得起！”
奥古斯塔斯·曼宁站在秘书的办公桌前，手指敲打着桌子边沿，说：“西蒙·坎普还是没有回复我请他过来面谈的邀请？”
曼宁的秘书点头说道：“是的，先生。
万宝路旅馆的人说他已不住在那儿，也没有留下地址，去向不明。”
曼宁暴跳如雷，气得脸色青一阵紫一阵。
他并不完全相信这个平克顿侦探，但也未料到他是这样一个彻头彻尾的骗子。
“先是一个警察来询问有关洛威尔的课程的情况，然后是我花钱请来的平克顿侦探不知去向，你不觉得奇怪吗？”
秘书未置可否，不过看到曼宁在等着他回答，便神色不安地表示同意。
曼宁转过身来面对着朝向哈佛广场的窗户。
“我敢说，肯定是洛威尔搞了鬼。
再跟我说说，克里普斯先生，哪些人在上洛威尔的但丁课？爱德华·谢尔登和……普林尼·米德，对吧？”
秘书查阅了一捆文件，说：“正是，爱德华·谢尔登和普林尼·米德。”
“普林尼·米德，一个个儿高高的学生。”
曼宁抚摸着坚挺的小胡子，说道。
“嗯，是的，先生。
不过在上一回的等级评定中，他的名次落后了。”
曼宁转身看着他，显得对这一消息颇感兴趣。
“没错，他在班上的排名后退了约莫二十来位。”
秘书解释说，并找出材料来佐证自家说的没错，神态很是得意。
“噢，下降得相当之快，曼宁博士！
看起来主要是从上个学期上洛威尔的法语课起开始下降的。”
曼宁拿过秘书手中的材料读了起来。
“真是我们米德先生的奇耻大辱，”
曼宁说道，脸上掠过一丝微笑，“可怕的羞耻。”
菲尔兹直到凌晨一点钟才回家，惹得安妮·菲尔兹大为恼火。
她裹紧睡袍向楼梯走去，“几个钟头前，街角的一个跑腿风风火火跑到这儿来找你。”
“这么晚来找我？”
“他说你得立即上那儿去，否则警察就要先到了。”
菲尔兹本想跟着安妮上楼的，但一转念又向他在特雷蒙特大街的事务所冲去，在里屋找到了高级职员奥斯古德。
前台小姐蜷缩在一把舒适的扶手椅里，双手掩面，在那里哭泣。
值夜班的但·蒂尔，默不作声地坐着，用一块布捂着流血的嘴唇。
“怎么回事？哎，埃默里小姐出什么事啦？”
菲尔兹问道。
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