贵店佳肴可口，七公子又知书识礼，可见店主必是一位学富五车又见多识广的才士。”
崔县令闻言道：“适珍楼的店主是七公子的母亲，才貌兼备，厨艺上佳，胸襟见识又不输男子，是浦江少见的奇女子。”
程渊问何以店主不列席乡饮，崔县令将她告假之事告之，程渊叹道：“可惜，缘悭一面。”
行至第五盏酒，上的菜中有一道是“签盘兔”
，是用网油裹与葱、醋调和过的兔肉丝油炸而成。
崔县令觉得味美，邀众举子一齐品尝，举子们纷纷举箸，惟赵怀玉端坐着，面对自己案几上的那碟签盘兔，并不动箸。
崔县令看见，连声劝他品尝，赵怀玉略显尴尬地回答说自己近日肠胃欠佳，不宜多食荤腥。
崔县令道：“只尝一块，并无大碍，莫负良厨匠心。”
见赵怀玉迁延再三仍不品尝，蒖蒖亦过去低声劝他：“兔肉是冬令佳肴，但性凉味甘，可补中益气、凉血解毒，有‘荤中之素’之称，想来不会损及肠胃。”
赵怀玉颔首，但并无举箸的意思。
崔县令看着，眉头不由蹙了蹙。
凤仙见状，手持酒注子从后方来，作势为赵怀玉斟酒，但似乎被案几角撞了一下，轻呼一声，注子脱手，连壶带酒均倒在了赵怀玉面前的签盘兔上。
凤仙迅速跪下，连连告罪，蒖蒖也立即上前和她一起收拾案上残局。
程渊冷眼旁观，此刻转过头去，笑吟吟地向崔县令祝酒，崔县令忙举盏回应，不再关注赵怀玉。
凤仙趁机把签盘兔撤下，很快换了一碟贻贝楼的素菜至赵怀玉面前。
赵怀玉低声道谢，看凤仙的目光蕴含无限感激。
这场乡饮午间开始，持续两个时辰方才结束。
从夫子庙出来后，蒖蒖私下对凤仙道：“那赵怀玉不知为何，死活不吃兔肉。
崔县令都劝成那样了，我瞧着都尴尬。
好在姐姐聪明，想出了法子及时化解。”
凤仙道：“他不吃自有他的理由。
我们劝人品尝菜肴，劝一次客人推辞，可能是客气，或者因某个不重要的理由不想吃，但反复劝了客人都不吃，那就是有他不能吃的道理，我们就别再劝了。
你眼中的蜜糖，他看来可能是砒霜，不见得我们觉得好的，他人也一定喜欢。”
蒖蒖赞道：“还是姐姐推己及人，思虑周全。”
凤仙略一笑：“从小看着食客眼色长大，这点浅显的道理，难道还不明白么？”
忽闻身后有人请她们留步，二女回头一看，见快步赶来的正是赵怀玉。
他奔至二女面前，再三作揖，由衷致谢。
蒖蒖目示凤仙笑道：“你谢凤仙姐姐就好了，是她帮了你……对了，上次丝线提鱼鳞的法子也是她想出来的，她就是你所说‘被褐怀玉’的人。”
赵怀玉由此再看凤仙，目中愈发多了钦佩之意，再次郑重道谢，凤仙亦裣衽还礼，少顷抬起头来，目光与赵怀玉的相触，发现他一直在凝视她，凤仙双颊微红，默默垂目，不再看他。
“可以告诉我们你为何不愿吃兔肉么？”
蒖蒖压不过好奇心，问赵怀玉，“肠胃应该不是最重要的原因吧？”
见赵怀玉一时不语，蒖蒖忙道，“是我冒昧了，请别介意，你可以不回答。”
“无妨，我可以告诉姑娘。”
赵怀玉此时开口，给了她答案，“因为我母亲生于卯年，属兔，所以我这一生都不会吃兔肉。”
蒖蒖与凤仙才回到适珍楼不久，衙署便又有人来，说京中来的中贵人欣赏适珍楼佳肴，叹服店主高才，希望请店主至衙署一叙。
秋娘听了良久不应。
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