鲁膀子又叫道：“纤夫！
纤夫！”
那船上的人似乎听到他的喊声，有两个汉子急忙跳下船，飞快奔上桥头，从桥面抛下绳子，下面船夫接住拽紧，桥上几个路人也出手相助，上下一起用力，死命拉拽，船头才终于调正。
虹桥上，万福提着一壶酒，刚走到桥顶就听见叫嚷，他忙趴到右边桥栏去看，见下面一只客船遇险，也不由得替它忧急起来。
船上二三十个人全都在拼力喊号子划桨。
万福见一个妇人带着一个五六岁大的孩童，竟也爬到顶篷上。
妇人慌得失了张致，不停望着四周叫喊，又不时摇着身边孩童的手，后来竟将孩子抱起来，不住向桥上的人指着自己孩子，似乎是在求救，但船篷顶距桥梁至少有两人高，根本无法将那孩子接上来。
万福有些着恼：这个做娘的，这种时候带孩子到顶篷上做什么，万一跌倒摔进水里可怎么是好？就算那船被冲得倒转了，也不是什么大事，好好留在舱里，根本不会有什么危险。
幸而那船终于掉回船头，缓缓驶进桥洞，万福才松了口气，继续向对岸走去。
才走了几步，却听见岸边又有人嚷起来：“盐！
盐！”
再看岸边的人，都指着桥底下惊喊。
他正在纳闷，鼻子里嗅到一股香气，像是木樨之香。
听人们又在喊“着火啦！”
随后便看到桥东边升起一阵烟雾，他这才明白人们喊的是“烟”
。
桥上的人又都奔到另一边桥栏，他也挤进去向下望，那只客船半截已经驶出桥洞，船上竟然烟雾腾腾，渐渐将船身罩住，只能依稀看到顶篷有人影晃动。
烟雾中并不见有火苗，再细看，那烟雾也似乎并不是船板着火的烟气，更像是水蒸的雾气，而且并不是一处冒烟，船头、船侧、船顶、船尾，处处气雾蒸腾，整艘船像是一只沸水上的大蒸笼。
气雾漫上桥梁，香气也越来越浓，直冲鼻窦，馥郁透脑。
万福觉着有些心神迷眩。
他身边两个人更是如同被酒熏醉，竟然闭起眼，咧嘴傻笑，一个甚至挥起臂膀，像是要舞蹈一般。
气雾迎面飘过，万福眼睛有些酸刺，泪水随即涌出，迷蒙中，只见那船已驶过虹桥，气雾越蒸越多，船上人与物全都隐迹不见。
水面上，唯见一大团白雾，滚滚向前。
虹桥上游不远处，北岸泊着两只船。
前面一只是新船，漆着鲜亮红漆，船檐一圈挂着彩帘，下了锚停在水中，离岸有一段距离。
后面一只则是客货两用的旧船，紧靠岸泊着。
三个船工正躺坐在船顶凉棚下闲聊午休，听到叫嚷，都向虹桥那边望去，见一只船烟雾腾腾穿过桥洞，向自己这边驶过来，三人惊得都坐直了身子。
那船通体都被烟雾罩住，看不到船上人影，只闻到一股浓郁香气。
那船一路疾驰，不多久就驶到近前，却仍不减速，竟直直冲向前边那只新船！
三人全都爬起身，朝前面那只新客船大声叫嚷：“喂！
要撞船啦！”
然而那新船的窗户全都关着，方才还听到里面男男女女在说笑唱歌，现在却听不到任何声响，也不见有人出来。
三人继续大叫，新船上却仍然毫无回应。
这时，那只烟雾船已驶过三人面前，相距只有几尺之遥，一阵烟雾扑面而来，浓香贯脑，眼泪顿时被激出，想咳嗽又咳不出，只觉得胸闷神眩。
泪水混着烟雾，再看不清东西，只听到木板挤撞的吱吱咯咯声。
岸上有家老乐清茶坊，临河的桌边坐着两个人，一个是年轻店主乐致和，另一个中年儒士叫简庄，两人听到吵嚷，一齐向外望去，见河面上横着一大团烟柱向这边冲过来，滚滚烟雾中，只隐约露出一些船影。
两人眼睁睁看着它撞向新船，都忍不住低低惊呼了一声。
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