在接下来的故事里，我会经常提到埃德温·埃普斯这个人。
他身高起码有六英尺，体形肥胖，肤色和发色都很浅，蓝眼珠、高颧骨、罗马鼻。
第一眼见到他的人，都能看出他是个好奇心特别重的人。
他的言谈举止都非常粗俗，显然没读过多少书，但偏偏喜欢说些故弄玄虚的话，显得自己好像特别有深度；在这方面，喜欢“话中有话”
的彼得·坦纳也只能甘拜下风。
我刚开始帮他干活的那几年，他酗酒成性，有时候甚至会一连两个星期始终醉醺醺的。
后来他渐渐喝得少了，我离开他的时候，他已经几乎滴酒不沾了。
贝夫河畔的人后来提起他时，不会再说他是个酒鬼，反而称赞他是个有节制的“楷模”
了。
每次“多喝了两杯”
之后，埃普斯老爷就特别聒噪闹腾，最大的乐趣是跟他的“黑鬼”
一起跳舞，或是满院子追着奴隶打——并不是为了惩罚奴隶，而是纯粹为了听到奴隶们被他的鞭子抽到后发出的厉声尖叫，每次听到都会乐不可支。
但在清醒的时候，他少言寡语，特别机警狡诈；虽然不会像喝醉了酒时一样肆意地鞭打我们，但若是他觉得你在偷懒，独到的鞭子功夫绝对会一击命中你身上最柔软的地方，让你痛不欲生。
他年轻时曾做过马车夫和工头，后来从他妻子的叔叔约瑟夫·B·罗伯茨那里租了赫夫鲍尔河畔的这处种植园。
这里距离霍姆斯维尔大约两英里半，距离马克斯维尔大约十八英里，距离切尼维尔大约十二英里。
这片种植园主要种植棉花。
鉴于大部分读者可能并不了解棉花的种植过程，我先简要地介绍一下。
在播种棉花之前，首先需要犁地翻土，当地称为“开沟”
。
犁地一般都用公牛或者骡子，埃普斯老爷的种植园里基本上只用骡子。
女人和男人不分工种，什么活都一起干，从播种锄草到带队，而且无论是地里的活儿还是牲口圈的活儿全都干，就像是北方的耕童干的活儿一样。
我们首先翻出田埂，两条水沟之间的田埂宽度为六英尺左右。
骡子走在田埂上，也就是土堆的正中央，后面拉着犁，田埂就被犁拉出一道道沟；一个女奴跟在后面，脖子上挂着装种子的袋子，一边走一边往沟里撒种子；再后面跟着一头拉着耙的骡子，把犁沟耙平，种子就被埋进了土里。
所以，给一排棉花播种需要两头骡子、三个奴隶、一根犁和一根耙。
棉花播种通常在三四月份，玉米则是在二月。
只要温度不太低而且不是一直下雨，棉花通常在播种后的一周左右就会发芽了。
发芽之后大概八到十天就要开始锄草，这是第一次锄草。
锄草时，骡子会拉着犁尽可能贴近棉花苗犁过去，棉花苗的两边向外翻出沟；奴隶拿着锄头跟在后面，把杂草和长得不好的幼苗锄掉，在棉花苗的两边留下两英尺半宽的垄台。
当地人把这个步骤叫做“翻棉”
。
再过两周，就开始第二次锄草。
这一次是把犁沟向内翻；锄过之后，每垄上只留下一株最粗壮的棉花苗。
再过两周，开始第三次锄草。
这次跟第二次一样，也是把犁沟向着棉花苗翻进去，然后把苗株间的所有杂草全部锄干净。
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