杜周立即上车，命人掉头反向，往西追赶，同时又遣快马在前面先行查看。
果然，没走多远，另一处泥洼里又见半个蹄印，虽然印迹模糊，仍能隐约辨认出一个“尚”
字，蹄印是自东向西。
杜周下车过去一看，“哼”
了一声，这才是贼人不小心留下的。
因这滩泥洼太宽，占满半边路，贼人虽然小心闪避，但还是留下这半个蹄印。
杜周立即命令四个得力骑卫急速西追，自己也随即率人向西急行。
一路上，又相继发现几处踪迹，一直追向扶风城。
硃安世穿好衣服，下了楼，来到客店前堂。
七八张席案，坐满了人，大半是汉地客商，小半是西域商贩。
案上樽盂杯箸、羔豚鸡鱼，席间胡语汉音、大呼小叫。
只有靠门侧一张食案还空着，硃安世便过去坐下，要了一壶酒、二斤狗肉，边吃边饮，边暗暗算计：他清晨离开长安，午时赶到这里，睡了两个时辰，若是杜周亲自追查，再过一两个时辰，追兵大致就该到了。
很快，一壶酒喝尽，他欲开口再要，想了想，还是忍住，只吩咐店家备些胡饼、干肉包好，放在手边，预备带走。
又要了一碗麦饭，蘸着豉酱，吃剩下的狗肉。
不时望着门外，等约定之人。
不久，客店门外走进一位老人，牵着一个小童。
老人来到门边，先打眼向里张望，一眼看见硃安世，便脱了麻履，又弯腰帮小童脱掉鞋子，牵着小童走进来。
店主上前招呼，老人像没听见，径直走到硃安世面前，弯腰低声问道：“请问可是硃先生？”
硃安世听他汉话里杂着羌音，抬眼打量：老人头戴旧葛帻，身着破葛袍，一手提着一个小包袱，一手紧紧牵着身边小童，神色警惕。
小童约七、八岁，发辫散乱，衣裳脏烂，神色困倦。
两人布袜都已磨破，露出脚趾，满是尘垢，看得出长途奔波、一路劳顿。
见他们满脸尘灰、衣衫敝旧，硃安世有些诧异：日前受故人之托，顺路接了这件差事，说是付重金送一样东西。
所以二百里犯险赶过来，看老人这副穷寒模样，应该不是事主，但为何又能说出自己的姓？他点点头：“是我，你是？”
店主跟过来，又招呼老人，老人照旧像没听见，又小心问道：“这里说话不便，可否找个僻静处？”
店主听见，识趣走开。
硃安世又问：“是你找我送东西？”
老人回头环顾店里，偷偷指指手中包袱，低声道：“酬金已经带来，还有一些事要交代，请先生移步店外说话。”
硃安世越发纳闷，但还是站起身：“那就去楼上。”
“也好。”
硃安世起身，引着老人和小童上楼，进到客房，关了门。
“你要我送什么东西？”
“这孩子。”
硃安世更是诧异，低头向童子望去，童子也正望向他，脸虽困倦，却眼睛黑亮，目光如冰，像是要将他看穿。
盯得硃安世有些不自在，便扭过头，又问：“送到哪里？”
“京城，御史大夫兒宽。”
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