“不，小山子，你不会死的，娘不让你死！”
老妇人将小山子搂进怀里，泣不成声。
狄仁杰走到母子二人面前，仔细端详着急促喘息着的小山子，对老妇人道：“老人家，他是您的儿子吧？他得了什么病如此痛苦？老夫略通医术，可否让老夫瞧一瞧？”
老妇人抬起模糊的泪眼，愣了愣，突然声嘶力竭地喊起来：“你们怎么进来了？快走，快走啊！”
狄仁杰紧锁双眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你别着急，我来给您儿子瞧瞧病……”
哪知那老妇人劈手就朝狄仁杰打来，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厉声喝道：“你这妇人忒不讲道理，我家大人好心给你儿子诊病，你怎么还打人？”
老妇人给沈槐制住动弹不得，愣愣地看着狄仁杰给小山子诊脉，不禁泪如雨下，哀声道：“没有用的……你们是好心人，可我……我不想害了你们啊。”
正说着，狄仁杰脸色铁青地放开了小山子的手腕，注视着老妇人，严肃地问：“大娘，您知道他究竟得的是什么病吗？这村子里还有没有人得同样的病？神仙镇上如此萧条是不是就是因为这个病？”
老妇人噙着眼泪正要开口，炕上的小山子突然又翻腾呼号起来，两手还撕扯着胸口的衣裳，指甲把胸口的皮肤都划出道道血痕。
狄仁杰命令道：“沈槐，你把他按住，我来施针。”
沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁杰又对老妇人柔声道，“大娘，我给他扎几针，可以为他减轻些痛苦。”
随即便从怀里掏出针包，全神贯注地在小山子身上扎起针来。
终于小山子渐渐安静下来，软瘫在了炕上。
狄仁杰又把了把他的脉，长叹一声从炕沿站起来，沈槐赶紧上前搀扶，狄仁杰以手抚额，稍稍闭了闭眼睛，这才对那妇人说：“大娘，他暂且能缓一缓，您随我到院中，我想问几句话。”
沈槐扶狄仁杰在院中的井台边坐下，狄仁杰望着呆站在门前的老妇人，再度长叹：“大娘，您家里还有其他人吗？”
妇人摇了摇头，凄然道：“大老爷，您看我那小山子还撑得过今晚吗？”
狄仁杰摇头。
老妇人抹了把泪，露出惨不忍睹的笑容：“也好，我实在看不得他再受苦了。”
狄仁杰面沉似水：“小山子如何会染上这么厉害的瘟疫？大娘，我方才问你的那些话，请务必要从实回答。”
老妇人突然面露恐惧，尖声叫道：“大老爷，这病、这病就是从庭州传过来的！”
“庭州？”
狄仁杰和沈槐不约而同地叫起来。
“是啊！”
老妇人气喘吁吁地继续道，“我们神仙镇离庭州城不过一天多的路程，镇上的很多男丁就给来往的客商当脚力，常来常往地挣些钱。
可就这几天，突然听说庭州发了瘟疫，非常厉害，一两天里头就有不少人染病。
镇上几个从庭州刚回来的脚夫也染了病，我家小山子恰好在发瘟疫之前拉到一趟活去庭州，结果、结果昨天回家来就……就已经不行了。”
老妇人话说到此，已然声泪俱下。
“原来是这样。”
狄仁杰沉声道，“那这镇上的人都去了哪里？”
“庭州的瘟疫非常厉害，镇上的老人都记得十多年前的惨状。
如今一看瘟疫又犯，吓得大家不敢再住下去，全都往各处逃走了。
这两天，连来往客商都听说了消息，走的走，散的散。
老身我……我不能丢下小山子啊，就是死，我们娘俩也得死在一处！”
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