宁珂第一次来到这个海滨城市就有一种奇特的感觉。
这儿的天气有些阴郁，这也影响了他的心情。
比起生活了很久的省城，甚至比起他穿梭往来的其他几个城市，这儿的格局都显得小了些，街道也远远谈不上繁华，甚至有点冷清。
夜间，由于电力不足或小地方人才有的吝啬，街灯太疏，人走在大街上简直看不清路面。
但这里好像藏下了什么特别的温馨。
海风中传来的轮船的长鸣像哑嗓子的呼号，可是离得稍远一些会听出某种吉祥味儿。
海关上的英国佬一胖一瘦，用奇怪的中国话与他交谈，淡蓝的眼睛一眨不眨像瓷球，他们喜欢穿白色的礼服。
夫人们出奇地喜欢动物，猫和狗都成双成对。
她们看来非常愿意与这位官僚巨贾的使者谈话，显然都注意到了对方是一个英俊的、有教养的东方少年——其实他已经是个青年了。
她们眼里的东方人或者特别显小，或者干脆相反。
话题各种各样，不厌其详。
夫人们多么空虚。
她们竟与他讨论怎样设法引进一种可爱的动物——圣华金小狐。
这种动物是北美洲狗科动物中最小的一种，但每只小狐却需要一平方英里的活动空间。
宁珂说：“啊，那说明它们是极不安分的。”
“是的是的。
但可爱极了。
大眼睛，很亮的眼睛。
脸有点灰，很生动的一张脸！
鼻头亮得像板栗，我吃过这儿的板栗，所以你也可以想见……宁先生！”
最后那一声呼叫才让他振作一下。
他觉得在这座城市中，这个海关用灰木栅栏和高墙围起，越发像一个孤岛。
这真让人难以忍受。
他的眼睛顺着弧形海岸往南，掠过几艘船、几块凸进海里的石礁、一群鸥鸟，目光落在了远处的一片建筑上。
它们呈浅灰色，范围真不算小，楼房和宽大的平房之间全是很高大的树木。
看不清是什么树，只能感觉到那是些古老的树，像那些建筑一样。
他忍不住问了一句。
“哦哦，宁先生，你到这里来该知道它们的。
那是曲府嘛，当地的望族了，嗯，在这个平原上……”
又一艘客轮靠岸了。
它的鸣笛嘶哑得厉害。
宁珂看着从船上首先下来一个戴大檐帽的肥腻腻的家伙，他大概在舱里闷坏了，一上岸就点上一枝雪茄，派头十足地抬头望整个城市。
“这是从哪里开来的船？”
宁珂问。
那个胖胖的英国人叼着直杆儿黑胶木烟斗，咕哝了一句十分含混的话。
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