在施托克曼家里的聚会渐渐减少了。
春天到了。
村里的人都在准备开春的农活；只有磨坊的“钩儿”
、达维德卡和机器匠伊万·阿列克谢耶维奇还常来。
在复活节前的那个星期四傍晚，他们又聚会在作坊里。
施托克曼坐在案于上，用小锉锉着一个用半卢布银币作的戒指。
夕阳的余晖照进了窗户。
一块雾蒙蒙、有点发黄的粉红色方形的阳光投射在地面上。
伊万·阿列克谢耶维奇手里玩弄着一把钳子。
“前天我到东家那儿去啦，跟他谈机器活塞的事儿。
应该送到米列罗沃去，在那儿把它彻底修理好，我们能有什么法子呢？裂缝已经有这样宽啦，”
伊万·阿列克谢耶维奇也不知道是在问谁，用小手指头比着裂缝的宽度。
“那儿好像有个工厂吧！”
施托克曼一面推动着小挫，在指头四周撒下一阵阵细碎的银屑，一面问道。
“有个马滕诺夫工厂。
我去年去过。”
“工人很多吗？”
“多得不得了。
有四百吧。”
“你说说，他们怎么样？”
施托克曼做着活，摇晃着脑袋，所以话音节奏分明、清晰。
“他们都过得很舒服。
这可不是你说的无产阶级，而是些……臭大粪。”
“这是为什么？”
“钩儿”
坐在施托克曼身旁，把短小的手指头交叉放在膝盖上，好奇地问道。
磨粉工人达维德卡的头发里落满了粉尘，变得白发苍苍，他在作坊里来回踱着，皮靴子踏得刨花沙沙作响，含笑听着那干燥的、散发着香气的声音声。
他觉得仿佛是漫步在铺着一层紫红色落叶的山谷里，落叶软绵绵地凹陷下去，落叶下面则是潮湿的、富于青春弹力的谷地泥土。
“因为他们都生活得很富裕。
每个人都有自己的小家宅，都有老婆，过得称心如意、还有，他们当中、有一半是洗礼教派？信徒。
厂主本人就是他们的传教士，他们狼狈为奸，双方的手都很不干净，铲都铲不下来。”
“伊万·阿列克谢耶维奇，洗礼教徒是什么样的人？”
达维德卡听到这个生疏的字眼，就停下来问道。
“洗礼教徒吗？他们按自己的方式信仰上帝，是一个教派，跟旧教派差不多。”
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